— А знаешь, я ведь тебя возненавидел задолго до того, как узнал, — задумчиво начал Эйдан. Поцеловал меня в макушку и обнял покрепче обеими руками, когда я приподнялась и глянула на него вопросительно.
Пришлось улечься обратно и слушать.
Впрочем, что бы он сейчас ни сказал, меня уже невозможно было чем-то удивить. В крайнем случае, в столовой внизу ещё достаточно вилок.
— Даже не помню, сколько мне было лет, когда мне впервые сказали, что у меня где-то там есть невеста. «Кристофер, не лазай по деревьям! Что бы сказала твоя маленькая невеста, если бы увидела такое поведение?» «Кристофер, ты снова весь чумазый! Разве так должен себя вести настоящий лорд? Наверняка юная леди Марго себе такого не позволяет!»
Я фыркнула.
— Я забралась на своё первое дерево года в три. Помню, с одного платана меня пришлось снимать при помощи лестницы, а внизу растянули тент, и матушка бегала туда-сюда и заламывала руки, причитая, что за наказание ей досталось в дочери.
— И тебе совсем не капали на мозги женихом? — приподнял бровь Эйдан.
Я боднула его носом в щёку.
— Ни разу. Наверное, зная мой характер, матушка абсолютно верно предположила, что я поступлю от противного, и всеми ногами и руками упрусь против такого навязанного жениха, если меня им задалбывать с детства.
— Мои родители подобной мудростью не обладали, — усмехнулся Эйдан. — Как-то раз отец пытался затащить меня с собой, когда собрался к вам в гости. Я сбежал из дома, лишь бы не попадаться. Меня не могли найти три дня. Как только вырос достаточно, чтобы принимать самостоятельные решения, просто уехал из Честертон-Хаус и отправился путешествовать, куда глаза глядят.
— Матушка что-то такое говорила насчёт твоих похождений в столице, — я снова приподнялась и хищно уставилась на Эйдана. Он поцеловал меня в нос и силой уложил мою голову обратно себе на плечо.
— Всё в прошлом. Давай не будем вспоминать тот период моей жизни. Я всё-таки надеюсь пережить сегодняшний день без лишних дырок в организме.
— Это мы ещё посмотрим, — проворчала я, устраиваясь на его плече поудобнее и натягивая на себя обрывки платья, чтоб не зябнуть. Эйдан подхватил край простыни и укрыл нас обоих. Я счастливо вздохнула. Хорошо!..
— Мне есть за что стыдиться, — медленно проговорил он. — То был тёмный период моей жизни. Я никак не мог прийти в себя после смерти матери. Я был подростком, когда её не стало. Отец не мог со мной справиться. Любовь к лошадям у меня от неё, наверное. Я думал, что возненавижу их… но всё случилось наоборот. Животные ведь не виноваты…
Его горло сжал спазм, и он осёкся.
Я замерла.
Теперь посмотрела на рассказ отца о смерти графини совершенно под новым углом. Так это была мать Эйдана…
Вдруг пришедшая мысль заставила меня прижать ладонь ко рту.
— Боже мой… я только сейчас поняла… о чём ты думал, когда я так безрассудно понеслась на лошади…
Эйдан приподнял моё лицо за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Вот именно. У меня чуть сердце не остановилось. Не вынуждай меня пережить это снова. Никогда! Поклянись, что любые сумасбродства отныне — строго под моим присмотром. И желательно, с прямым моим участием. Пойми, что свобода — не означает свободу творить глупости. Свобода распоряжаться своей жизнью предполагает высочайшую ответственность. Потому что нет ничего драгоценней жизни. Она даётся нам один раз, как бы банально это не звучало. И слишком, слишком легко распорядиться ею неправильно.
Я молча кивнула.
Эйдан потянулся ко мне и нежно поцеловал в губы.
Я улеглась обратно и прижалась к нему крепче.
Мы помолчали немного.
Я завозилась.
— А ты что, станешь разрешать мне сумасбродства?..
Эйдан усмехнулся. А потом повернулся так, что подмял меня под себя, и я неожиданно оказалась снова вдавленной в мягкую постель его большим и тяжёлым телом.
— Никогда в жизни мне не придёт в голову гасить твой огонь, который меня так заворожил. Так что имей в виду — со мной тебе никогда не придётся притворяться. Слышишь меня, Марго? Говори, что хочешь, поступай, как хочешь… в разумных пределах! — добавил он торопливо, заметив возбуждённый блеск в моих глазах. — Можешь даже сахарницами швыряться. Только подальше от зеркал! Они мне дороги как память.
— То есть, в твою глупую голову можно? — мстительно прищурилась я. А потом отвела глаза. — Ты просто не представляешь, что я пережила. Когда думала, что ты оставил меня одну.
Он помолчал несколько долгих мгновений.
— Я сотни раз готов был взять коня и сорваться к тебе.
— Так почему не сорвался? — всхлипнула я.