— Упрямый потому что, как осёл, — честно признался Эйдан. Я нервно улыбнулась сквозь подступающие слёзы. Воспоминания о сером мареве кошмара, в котором я бредила наяву так долго, нахлынули без предупреждения сильно.
Эйдан погладил моё лицо, стирая слёзы пальцами.
— Для меня достаточным наказанием стало твоё измученное лицо. У тебя было столько боли в глазах, когда ты меня увидела, что мне будто нож под сердце воткнули. И провернули несколько раз.
— Лучше тебе не знать, с какими мыслями я ехала в Честертон-Хаус… — прошептала я. А потом до меня кое-что дошло. Я спихнула Эйдана и резко села в постели. Просто вдруг вспомнила, что сказала ему в одну из первых встреч.
«Да провались он пропадом, этот жених!»
«Как не стыдно, Марго, что за выражения! А вот многие юные леди просто мечтали бы оказаться на вашем месте!»
«Вот пусть эти идиотки и выходят сами за этого отвратительного старого толстого графа, с его одышкой и слюнявыми губами!»
— О, господи… Эйдан! Когда я говорила, ну тогда, ещё в Клейморе, что не хочу выходить замуж за… я вовсе не имела в виду, что мне не нравится твой папа! Я имею в виду, как свёкр он вполне даже ничего… если не рассматривать в качестве жениха…
Он посмотрел на меня удивлённо.
А потом оглушительно расхохотался.
Я густо покраснела.
Эйдан потянулся, ухватил меня за талию и утащил обратно к себе под простыню.
— Ты совершенно невозможное создание. Знаешь, когда я решил, что непременно на тебе женюсь?
Я ужасно смутилась от такой перемены темы. Покачала головой и стала затаив дыхание ждать продолжения.
— Той ночью, в конюшне. Когда ты, вся в слезах, выдирала из ушей драгоценности, чтоб отдать их каким-то слугам. На которых обычная девушка твоего круга не снизошла бы, даже подарить платок. Я тогда подумал: «Эйдан, дружище! Ты будешь полным идиотом, если упустишь такое сокровище».
Сгорая от смущения, я спрятала лицо у него на груди. Обняв меня покрепче, Эйдан продолжил смущать.
— Потому что, радость моя, ты представить себе не можешь, как мне надоели жеманные и тупые как пробка светские барышни, которые из юбок вон выпрыгивали на балах, чтоб поскорее меня окрутить! Все эти маски и искусственные улыбки. Накрашенные лица и пустота в глазах. Когда красивые тела приедаются, начинаешь понимать, что тебе нужно что-то большее. Нужен человек, которому ты будешь доверять, как самому себе. И которому нужен ты, а не твои деньги и поместья. В моём состоянии, как ты понимаешь, весьма трудно понять, от чего именно загораются глаза встречных барышень.
Я фыркнула. «Тела» ему приелись, надо же! Это я ещё тебе тоже припомню при случае.
— И тогда ты решил устроить этот идиотский маскарад?
Он очень точно почувствовал перемену моего настроения. И решил поскорее переключить моё внимание с мстительных мыслей.
Коварная рука проникла под задранные юбки и погладила моё обнажённое бедро.
— Поверь мне, радость моя. Лучше всего люди раскрываются в общении с теми, кто ниже их по статусу. Я должен был увидеть тебя без прикрас. Как ты ведёшь себя со слугами, какая ты, когда не нужно притворяться. Отец настолько извёл меня требованиями жениться, причём непременно на тебе, угрожая лишить наследства в случае неповиновения, что я в конце концов решил по крайней мере съездить посмотреть на эту идеальную леди Маргарет Клейтон, которой мне все уши прожужжали.
Пальцы незаметно сместились на внутреннюю сторону бедра, огладили нежную кожу и украдкой двинулись выше. Я затихла в предвкушении. Мысли уже начинало заволакивать знакомой негой. Злиться опять расхотелось. Вот же, гад! Кажется, он очень быстро нащупал способы, как гасить моё дурное настроение.
Что ж. Если именно таким образом в нашей семейной жизни будет устанавливаться гармония, я не против.
— Само совершенство, говорили мне… но я не ожидал, что настолько. Абсолютно совершенная для меня.
— М-м-м…
— Ну что? Надеюсь, я прощён?
— Ох, Эйда-а-ан…
* * *
Я улеглась головой на подушку для разнообразия и лениво любовалась роскошной спиной своего жениха, пока он рылся в шкафу в поисках целой рубашки. На ней красовались совершенно великолепные свежие царапины.
— Так, Марго, Марго! Ну-ка, не спать! Там наши папаши, небось, на коньячок перешли в ожидании. Пора бы к ним спуститься, не находишь?
Я простонала и закрыла ладонями лицо.
— Го-о-осподи… что твой отец обо мне подумает! А мой⁈ — Потом до меня кое-что дошло, и я села в постели. — Но мне же совершенно нечего надеть! Ты порвал моё платье, дурак!!