Моё сердце будто остановилось на миг. И вся-вся кровь отлила от лица. Я чуть не повернула, чтобы трусливо сбежать. Но потом подумала — какого чёрта⁈
Я не потерплю, чтобы в моём доме творилась такая… подлость.
Почему-то невыносимая обида жгла душу. Словно меня предали.
Разбираться в этом не было времени. Гнев застил мои глаза, и я понеслась вперёд, зажав в руке зонтик, как разъярённая фурия, — чтобы распахнуть дверцу стойла…
…и увидеть, как на меня поднимаются полные удивления чёрные глаза.
Новый конюх сидел, широко расставив колени, на коротко спиленном бревне. В той же своей коричневой рубашке с рукавами, закатанными по локоть. Держал на коленях, крепко зажав, заднее копыто гнедой Несси… и доставал оттуда колючку.
Глава 5
— Марго? — недоумённо спрашивает конюх, оставляя в покое копыто несчастной Несси.
Если есть на свете вещь, которая раздражает меня ещё сильней того, как быстро он втёрся в доверие к моей самой строптивой лошади — так это то, что смеет меня называть по имени. Я не давала позволения на подобную фамильярность!
— Для вас — мисс Клейтон! — чопорно цежу я, крепче сжимая рукоять зонта, который сложенным держу перед собой, как меч.
Конюх хмурится и подозрительно глядит на моё оружие.
— Мисс Клейтон. Вы что-то забыли? Почему вы смотрите на меня так, будто забыли хорошенько приложить меня по шее этим… гм… зонтиком?
Он небрежно вытирает руки какой-то ветошью, отбрасывает её и встаёт с места.
Некстати замечаю, что рядом с этой каланчой выгляжу совсем уж крохотной и беспомощной. Меж лопаток колет холодок. Я наедине с мужчиной, полностью в его власти… он голыми руками удерживает лошадь. Зря я сюда пришла.
Делаю шаг назад к выходу из тесного стойла.
— Да так… ничего… мне просто послышалось…
— И что же вам послышалось? — приподнимает бровь конюх и снова сокращает этот проклятый шаг между нами. С высоты своего роста принимается внимательно изучать моё пунцовеющее лицо.
А потом я вижу по глазам, что до него доходит.
Он откидывает голову и громко, заразительно смеётся. Я чувствую себя полной дурой.
Разворачиваюсь и бегом несусь к выходу из конюшни.
— Марго! Марго, стойте!
Ну вот, опять он. Совершенно необучаемый болван!
— Марго, не ревнуйте! Могу вас заверить, что в сферу моего интереса в этом поместье входят исключительно лошади.
Встаю как вкопанная, снова поворачиваюсь к нему и с размаху запускаю зонтик прямиком в ухмыляющуюся физиономию. Эйдан умудряется его ловко перехватить. Увы, мой план оставить парочку синяков этому кретину совершенно проваливается на первой же стадии.
— Не знаю, что вы себе там придумали,– сердито сдуваю надоевший локон. — Но я всего лишь хотела узнать, когда смогу покататься на своей Арабелле!
Эйдан небрежно зажимает мой зонт в пальцах, нависает надо мной, скрестив руки на груди, и смотрит свысока — взглядом строгого учителя на провинившегося школяра.
— Леди Вьюга будет готова завтра к восьми утра. Правда, ей ещё не приходилось терпеть на себе идиотскую штуковину, называемую дамским седлом.
— Ничего, потерпит, — твёрдо цежу прямиком в бесящую меня надменную физиономию. — Я же терплю бесполезный в хозяйстве предмет, называемый «конюхом»? Со своей лошадью я прекрасно в состоянии справиться и сама.
Конюх, по-моему, чуть зубы себе не скрошил в попытках сдержаться и не ответить мне. На скулах заиграли желваки. В чёрных глазах вспыхнул такой гнев, что мне становится и страшно, и любопытно одновременно.
Этот слуга вообще в курсе, что бывает, если рассердить «богатую избалованную дурочку» вроде меня?
Правда, и я вряд ли тоже знаю, что будет, если разозлить до белого каления одного разбалованного конюха. Почему-то подмывало узнать.
С приторной улыбочкой я поинтересовалась:
— Когда, вы сказали, уберётесь уже восвояси? Я что-то запамятовала.
Конюх криво усмехнулся.
— Думаю, пары дней мне хватит. Но не спешите радоваться, леди! Уверен, мы с вами еще встретимся в Честертон-Хаус. Когда вы заявитесь к нам с ответным визитом.
Моё настроение тут же покатилось под откос. Зря он напомнил.
А мой мучитель, воспряв как гончая при виде крови, тут же принялся развивать успех.
— Вам наверняка уже не терпится увидеть своего жениха? Вовсю скупаете новые шляпки и шьёте сто первое платье?
Я сжала пальцы в кулаки. Наверное, всему виной нервы. Я слишком многое держала в себе весь день. Иначе мне просто не понять, отчего колкие слова этого негодяя так больно меня уязвили.