— Не понимаю. Он же так любил тебя!
— Вот именно, любил!
— Что же изменилось?
— Не знаю! Он уходит утром, приходит поздно вечером, все выходные занят. Мы почти не бываем вместе.
— Но, Женька, у него такая работа!
— И я себе столько раз уже говорила «все хорошо, у него просто такая работа». Но сейчас мне кажется, что не в этом дело.
— А в чем?
— Может быть, дело в том, что я не работаю. Понимаешь, по-моему, ему стало скучно со мной. Я превратилась в обычную клушу, в предмет домашнего обихода. Он ко мне привык, как к старым удобным тапочкам.
— Ты не преувеличиваешь? Выглядишь ты как никогда!
— Ну и что! Андрей давно уже не замечает, как я выгляжу. И я совсем недавно поняла, почему: он вообще перестал видеть во мне женщину!
— Сильно сказано! Только правда ли это?
— К сожалению…
Они помолчали. Первой паузу нарушила Ира:
— И что ты собираешься делать?
— Не знаю! Посоветуй!
— Что тут можно посоветовать?.. Я все-таки думаю, ты преувеличиваешь. Напридумывала себе черт знает что, накручиваешь себя, и на Андрея наговариваешь. Я хочу сама посмотреть на ситуацию, потом обсудим.
— Ну-ну… Мне, значит, не веришь?
— Я же сказала, сама посмотрю. Вернемся к этому разговору через недельку. Для начала приглашаю вас на завтра в гости.
— Ой, нет! Давай сначала соберемся у нас! Завтра. Заодно и в ситуации разберешься. На своей территории мужчина всегда ведет себя естественнее, чем в гостях.
С последним аргументом Ира согласилась. Женя бросилась звонить Андрею, и тот — редчайший случай! — оказался на месте.
— Привет, заяц! — возбужденно заговорил он, едва заслышав Женин голос. — Ты не представляешь, кто сейчас у меня сидит!
— Почему же, представляю, — усмехнулась та. — Хочешь, угадаю с одного раза?
— Ну, попробуй!
— Игореша.
— Ого! Ты ясновидящая? — и, прикрыв трубку рукой, сказал в сторону, но так, чтобы Женя слышала: — Игорь, у меня жена ведьма!
В трубке послышалось какое-то неясное бормотание, затем смех и голос Игоря:
— Привет, Женька! Ирина у тебя?
— Догадливый мальчик! Привет, жутко рада тебя слышать! Завтра вы у нас в гостях! И никаких отговорок! Мы с Ирой так решили. Сообщи эту новость Андрею и еще ему скажи — пусть морально подготовится.
— Алло, солнышко! — Андрей отобрал у Игоря трубку. — По такому поводу мы сегодня устраиваем мальчишник. Рано меня домой не жди и не обижайся, не каждый день старый приятель приезжает!
— Мне не привыкать. — Женину улыбку вполне можно было назвать кривой, но по телефону Андрей этого видеть не мог. — Поздно так поздно. Но сегодня действительно повод веский. А завтра чтобы в пять был дома!
— Как штык!
На следующий день с утра Женя начала готовиться. Она так давно уже не ходила в гости и сама никого не принимала, что сегодняшний вечер превратился в целое событие. Санька был отвезен к Ларисе Васильевне, с Киры было взято обещание прийти к трем и помочь. От усиленно навязываемой помощи Ирины Женя отказалась: вчера они общались до двух ночи, и Андрей отправил Иру домой на такси. Жене хотелось побаловать подругу и не утруждать ее кухонной работой, пусть придет на все готовенькое.
Утром первым делом поставила тесто, потом съездила на рынок и накупила зелени, ранних огурцов и помидоров для салата, баранью ногу — запечь в духовке. Долго стояла в раздумье перед прилавком с желто-красной черешней, потом махнула рукой на дороговизну — однова живем! — и купила два килограмма.
Когда пришла Кира, готовка была в самом разгаре. Баранья нога в духовке почти дошла до кондиции, квартира находилась в состоянии полуфабриката: пыль вытерта, Санькины игрушки и Андреевы книжки разложены по местам, палас Женя пропылесосила — осталось вымыть пол. Сама Женя, перепачканная мукой, лепила пирожки. Кира скинула свой роскошный темно-зеленый брючный костюм из тонкого шелка, надела Женины старые шорты, футболку и принялась заканчивать уборку. Когда с полом было покончено, Женя пристроила ее резать салаты.
— Господи, мы ничего не успеваем!
— Женька, не суетись. Когда они придут?
— В шесть. А еще картошку на гарнир пожарить!
— Сейчас я разберусь с салатами и примусь за картошку.
— Не успеешь! Хотя Андрей обещал скоро прийти…
— Когда?
— В пять.
— Вот он и займется!
Андрей не появился ни в пять, ни в полшестого. Без двадцати шесть, отправив Женю одеваться и подкраситься, Кира торопливо чистила картошку. Только успела порезать ее на сковородку соломкой и поставить на огонь, как в дверь позвонили. Женя полетела открывать, а Кира, схватив в охапку свой костюм, ретировалась в ванную приводить себя в порядок.