— Кобуры?
— Точно! Они самые! — мальчишка обрадовался, что его, наконец, поняли.
Я хмыкнул. Вот уж интересно, зачем Сабурову опять они понадобились? Или хитрый вояка решил кому-нибудь показать, чтоб скопировали? С него станется.
Впрочем, между нами договор уже есть, и обратного хода он не имеет, а если Дмитрий Александрович надумал кого научить такие же делать — так я противиться, пожалуй, и не стану. За знакомство с исправником я ему, как ни крути, обязан, а долг — он платежом красен.
— Спасибо, братец, — я кинул мальчишке монетку. Тот поймал, сверкнул зубами и был таков.
Я откинулся на стуле, потягивая квас. Кобуры так кобуры. Труда немного, а Сабуров — человек, которому отказывать не хочется. Допив, я подозвал хозяина, расплатился за завтрак и попросил оседлать Буяна. Потом поднялся в комнату — собираться.
Сборы, впрочем, много времени не заняли. Единственное, что те самые кобуры я с собой захватил, да и Лепажи с ними вместе — если кому показывать, то так нягляднее. Оглядел себя в зеркале, пригладил вихры, подхватил седельную сумку и вышел из комнаты.
Утро было свежее, солнечное — первое солнце за несколько дней, и даже лёгкий ветерок казался уместным. Осёдланный Буян стоял у коновязи и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Пора.
В городе ждали Калинин, канцелярия, интендант и бочонок пороха. А в Малом Днище — мертвяки, которые валили лес, мужики, которые копали ров, и орда, которая, по словам Сабурова, кружила где-то южнее, выжирая всё живое и набирая массу.
Нужно было торопиться.
В канцелярии сидели в очереди несколько человек, но едва меня заметили, как слуга тотчас повёл меня к двери, на которой висела табличка: «Провинциальный секретарь Калинин С. А». Сергей Авдотьевич, стало быть. Ну, именно он-то мне и был нужен.
Завидев меня, секретарь улыбнулся уголками губ, велел слуге принести чаю и усадил меня на стул возле своего рабочего стола. И только когда на столе появились чай и печенье, он повернулся ко мне и заговорил.
— Александр Алексеевич, я весь внимание. Излагайте, какое у вас ко мне дело.
Я вздохнул и изложил. По мере моего рассказа Калинин несколько раз менялся в лице — от озабоченности до облегчения — и, в конце, стало сугубо деловым. Он полез в папку, которую достал с антресолей, полистал её и кивнул:
— Думаю, всё получится. От вас мне нужно, Александр Алексеевич, немногое, — сказал он, отодвигая папку. — Прежде всего, прошение на имя казённой палаты. Составим его здесь же, чтобы без лишних толкований.
Он вынул чистый лист, обмакнул перо в чернила и, глядя на меня, продолжил:
— Писать будем так: вы, движимый ревностью к хозяйству и заботой о казённой пользе, изъявляете готовность принять разорённое имение в содержание… — он чуть усмехнулся, — с обязательством привести его в надлежащий порядок и не допустить расстройства душ.
— Стоп-стоп-стоп… — я поднял руки перед собой. — Сергей Авдотьевич, вы, видимо, меня неверно поняли.
— Да-с? — он выгнул бровь.
— Мне не нужно имение покойного барина. Мне нужно сделать так, чтобы люди его, к тому имению приписанные, остались у меня. Вы про имение толкуете, а его, по сути, и нет уже. Бумага одна осталась. Мне до него и дела нет. Люди ко мне пришли. Голодные, босые. Если их сейчас не пристроить — разбредутся или подохнут.
— Хм. Понимаю… — протянул он, а я увидел, в глазах его защёлкал арифмометр. Зуб даю, ушлый секретарь уже прикидывал, как заодно присвоить и выморочные земли. Имение в Валуйках, полагаю, было куда благоустроеннее моего Малого Днища, но мне-то что с того? Нет, не скрою, на миг соблазн возник, но я тут же себя оборвал. Не по моему ротку кусок. Тут своё бы сохранить, а не чужое проглатывать.
— Что ж, — кивнул Калинин. — Полагаю, так будет даже проще.
— Значит, так и будем писать.
Калинин кивнул, будто именно этого и ждал. Он потянул к себе лист и начал быстро выводить строки:
— «…ввиду крайнего расстройства и невозможности восстановления на месте…» — пробормотал он, — «…крестьяне остались без надзора и средств к существованию…»
Он поднял глаза:
— Ключевое здесь — не земля, а души. Вы их не «приобретаете», вы их… — он на мгновение задумался, — принимаете под своё попечение.
— Из жалости? — усмехнулся я.
— Из пользы, — сухо поправил он. — Для казны. Чтобы не пропали.
Он снова углубился в бумагу:
— Дальше так: розыск наследников, разумеется, объявим. Без того нельзя — порядок есть порядок. Но это, — он чуть махнул рукой, — дело нескорое и, откровенно сказать, в вашем случае малосущественное.