Купер останавливается и садится рядом со мной, но я слишком отвлечена, чтобы даже взглянуть на него. Слова мамы – как лампочка, освещающая темноту. Вот оно. Ответ, который я так долго искала.
Мне нужен фальшивый парень. Кто-то, кто будет притворяться, что он со мной, но на самом деле не будет со мной.
Так я смогу избежать начала новых отношений, а также наконец-то докажу Ашеру, что я смирилась. О Боже, моя мама – моя спасительница.
Когда эта мысль овладевает мной, решимость наполняет мои вены, и я возобновляю прогулку.
Еще немного разговариваю с мамой, рассказываю ей о своих днях, о магазине десертов и о растянутой лодыжке.
Замешкавшись на мгновение, я объясняю ей, как сосед помог мне...и тут же жалею об этом. Хуже того, мой отец слышит, как она засыпает меня вопросами, и присоединяется к разговору. Они хотят знать о нем все, и, судя по тому, как они замолчали, когда я заверила их, что он просто сосед, – родители мне не верят. Ничего нового, если честно.
Прежде чем уровень моего раздражения достигнет предела, я заканчиваю разговор, пообещав позвонить им в другой раз.
Иногда они бывают слишком властными. Не то чтобы это меня удивляло, учитывая, как бунтарски я вела себя в колледже, но все равно неприятно, что они мне не доверяют.
Медленно возвращаясь к своему дому, мысленно возвращаюсь к идее найти фальшивого парня. Это лучший шанс, потому что я явно не готова к отношениям, а водить людей за нос я ненавижу больше всего на свете.
Самый важный вопрос: кого я могу попросить сделать это для меня? Это должен быть кто-то, кого Ашер не знает, кто-то, кто будет пугать его одним только своим видом. Это должен быть...
Как только мой взгляд падает на «Лексус RX Гибрид», припаркованный рядом с моей машиной, по позвоночнику пробегает дрожь.
Останавливаюсь на месте, в голове роятся сотни идей. Он – лучший кандидат на эту роль. Ашер обделается, если подумает, что я с таким парнем, как Дрейк.
Он крупнее, выше и к тому же красивее. Это будет сокрушительным ударом по самолюбию Ашера, и он отступит. Оставит меня в покое, и я смогу дышать полной грудью, не беспокоясь о том, что он появится везде, куда бы я ни пошла, не будет присылать мне сообщения и звонить посреди ночи. Это именно то, что мне нужно.
Купер рычит, и я смотрю на него сверху вниз. Мой пузырь, полный планов и идей, лопается. Черт. Я определенно должна быть более внимательной к своей собаке.
— Прости, Куп. Давай отведем тебя домой.
У меня уходит почти час, чтобы собраться. Я кормлю собаку и наполняю ее миску водой, прикладываю к растянутой лодыжке лед и эластичный бинт и только после этого готова приступить к операции «Фальшивые отношения».
Я слишком театральна, но таково мое настроение. Риск разрушить то немногое спокойствие, которое нам удалось обрести вчера, огромен, и есть столько причин, по которым мне стоит пересмотреть свое решение и попросить соседа помочь мне. И все же я игнорирую их все.
Взяв тарелку с кексами, поправляю платье и направляюсь к двери. После долгих раздумий я решила не переусердствовать, оставшись в том же платье, в котором ходила весь день, и без макияжа.
Моя цель – заставить его согласиться притвориться моим парнем на несколько недель, а не соблазнить его.
Стучусь в его дверь, и мое сердце начинает биться быстрее. Это самый нелепый поступок, который я совершила за последние месяцы. Он подумает, что я самый странный человек на свете, и, скорее всего, выгонит меня.
И он будет абсолютно прав, если так поступит. Зачем ему притворяться, что у него есть девушка? Для него в этом нет никакой выгоды.
Я такая бредовая. Мне нужно просто нанять кого-нибудь.
Дверь распахивается, и я теряюсь в догадках. Передо мной стоит Дрейк в одних шортах, низко свисающих на бедра.
Мои глаза предательски пожирают каждый дюйм его тонизированной груди, мускулистых рук и пресса. Вблизи замечаю аппетитно выглядящий V-образный вырез, и именно на нем фокусируется мой взгляд.
— И тебе привет, Кекс. – Его насмешливый голос окончательно выводит меня из задумчивости. — Что ты здесь делаешь?
— Я принесла тебе кексы, – пролепетала я, чувствуя, как моя шея становится горячей. — Я думала, они тебе нравятся.
— Да, – говорит Дрейк, забирая тарелку, которую я протягиваю ему. — Как твоя лодыжка?
— Она снова начала опухать, но теперь я знаю, что делать. Все хорошо. — Я облизываю губы, сцепив руки за спиной. — Как ты?
— Я умираю от скуки, а ведь это только начало моих каникул, – хмыкает он.
— И сколько у тебя каникул? – спрашиваю я из любопытства.
— Предсезонка начинается в сентябре, так что...
Он пожимает плечами и опускает глаза на тарелку с кексами.
Мое внимание привлекает знакомая песня, и я хмурюсь. Не может быть, чтобы он смотрел это телешоу.
— Это то, о чем я думаю? Это...
Пожалуйста, скажите «нет», потому что этот вечер уже поверг меня в состояние паники.
Дрейк моргает, а потом начинает смеяться.
— Заходи, Кекс. Мы можем вместе посмотреть «Холм одного дерева». Я не против.
Он отступает на шаг, удерживая мой взгляд. Это причина, по которой я вообще сюда пришла. Возможность поговорить с ним. Возможность объяснить свою ситуацию и попросить его помочь мне. Все идет именно так, как я надеялась.
Но почему мне кажется, что я совершаю ошибку?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ДРЕЙК
Евангелина подпрыгивает на каблуках взад-вперед. Цветочное летнее платье подчеркивает ее круглую грудь самым аппетитным образом, особенно с заложенными за спину руками.
Требуется немало самообладания, чтобы не пялиться на нее.
Она смотрит на меня из-под ресниц, брови сведены вместе. Я, конечно, плохо ее знаю, но она выглядит как человек, который сомневается. Это настолько очевидно, что я чувствую себя сбитым с толку. Почему она здесь?
— Я не в первый раз смотрю «Холм одного дерева», но я не очень хорошо помню первые серии, – говорю я, подталкивая ее к решению. Либо она останется, либо вернется домой. — Ну что, Кекс, ты согласна?