Я откидываю кепку назад и вытираю пот со лба.
Нет смысла вступать с ней в очередной спор. Лейла не готова слушать никого – ни меня, ни даже свою лучшую подругу.
Я стараюсь быть оптимистом, но пока что это одно большое разочарование. Я ужасно скучаю по ней и Майе.
— Весело, я справлюсь, – заверяю я ее после неловкой паузы, и сестра хихикает. — Барбекю в пятницу было замечательным, хотя я никогда не думал, что буду дружить с игроками «Калифорнийских мустангов». Кольт никогда не говорил, что общается с футбольной толпой.
— Расскажешь мне больше? – спрашивает она, и я ухмыляюсь.
Она определенно больше похожа на мою младшую сестру, такую же любопытную и любознательную, какой она всегда была.
Я разговариваю с Лейлой некоторое время и вешаю трубку только потому, что Майя снова начинает плакать.
От этого звука у меня зудит кожа и болит сердце, поэтому я увеличиваю громкость.
В моих ушах звучит песня «Ride» группы Twenty One Pilots.
Глубоко вздохнув, я разворачиваюсь и бегу обратно к дому.
Мой план на вечер прост: принять горячий душ и найти что-нибудь стоящее по телевизору.
Очень приятный вечер...даже если он будет одиноким.
Мне нужно завести новых друзей.
В двадцать семь лет это не так-то просто, но я не хочу, чтобы Томпсоны все время нянчились со мной.
Аве и так слишком весело подкалывать и дразнить меня своими шуточками.
Если я и дальше буду проводить время у них дома, то не дослушаю до конца.
Даже издалека я вижу белый кабриолет, все еще припаркованный возле моей машины, но не это заставляет меня нахмуриться.
Моя соседка здесь.
Я сразу узнаю ее, даже если она стоит ко мне спиной.
Ее темно-каштановые волосы собраны в пучок на макушке, открывая мне прекрасный вид на ее шею.
Мой взгляд легко скользит по ее лопаткам и ниже, к заднице в обтягивающих черных брюках. Она высокая, подтянутая, с изгибами во всех нужных местах.
И, черт возьми, о чем я только думаю?
Первая встреча с ней превратилась в мой худший кошмар, заставив меня в мельчайших подробностях пережить воспоминания из детства. В тот день я вспомнил, как соседская собака сорвалась с поводка и набросилась на меня, когда я бросал мяч на своей подъездной дорожке.
Хотя шрам на моем теле потускнел и теперь едва заметен, я до сих пор помню острую боль от зубов ротвейлера, вонзившихся в мою кожу.
Я больше не боюсь собак, но эта заставила меня выйти из себя впервые за всю мою взрослую жизнь. Никогда не был настолько груб с кем-либо, особенно с женщиной, но в тот день мне было все равно, что вылетает из моего рта.
Страх, который посеяла ее собака, повлиял на меня гораздо сильнее, чем я хотел признать.
Мне нужно извиниться...но я не хочу этого делать. По крайней мере, не сейчас.
Словно почувствовав, что я наблюдаю за ней, она медленно поворачивается.
Я еще больше нахмурился, стиснув зубы.
Позади стоит блондинка, но я не обращаю на нее внимания.
Состязание в гляделках с соседкой куда важнее.
Я не моргаю, пытаясь пронзить ее взглядом.
Не очень успешно, потому что ее взгляд падает на мою грудь и пресс.
Как только он скользит по моим ногам, я сжимаю брови.
Что она делает?
— Ну, здравствуй.
Девушка, сидящая за моим соседом, отходит в сторону и направляется в мою сторону, переключая мое внимание на нее.
Голубые глаза блуждают по моему лицу и телу, а на ее губах появляется игривая ухмылка.
Она преграждает мне путь и останавливает меня на месте.
— Я не знала, что моя подруга наконец-то обзавелась соседом. Очень красивым соседом, – она протягивает мне ладонь. — Я Нев
Я беру руку, замечая, как комично мала она в моей.
— Приятно познакомиться, Нев. Я Дрейк.
— И мне, Дрейк, – она позволяет нашему рукопожатию затянуться, не разрывая зрительного контакта. — Ты давно в Санта-Кларе?
— Месяц, – отвечаю я, делая шаг назад и засовывая руки в карманы шорт. Ее вид беспорядочен. Мешковатая одежда скрывает ее тело, но при этом так легко заметить, насколько она великолепна. — Переехал сюда из Мичигана.
— Правда? Я никогда раньше не была в Мичигане. Я и моя подруга – девушки из Филадельфии, но нам нравится жить в Калифорнии. – Она оглядывается через плечо. — Правда, Энджи?
— Верно, – ворчит моя соседка.
И вдруг мне хочется остаться и поговорить с этой блондинкой...просто чтобы насолить ее подруге и заставить замолчать.
— Итак, ты любишь бегать, – констатирует Нев, ее глаза прослеживают линии моего тела. — И, наверное, ходить в спортзал. Ты переехал сюда из-за работы?
— Можно и так сказать.
Я не стал уточнять, оставив все при себе.
Некоторые парни, с которыми я играю, воспользовались бы этой возможностью, чтобы похвастаться своей карьерой в НХЛ, похвастаться и подпитать свое эго.
Я никогда этого не делал. Не потому, что мне нечем похвастаться или я считаю себя недостаточно хорошим. Нет. Просто я считаю, что моя игра – лучшее доказательство моего таланта.
Даже если речь идет о том, чтобы затащить красивую девушку в свою постель. Я это уже проходил, и мне неинтересно.
Хочу, чтобы они хотели меня ради меня, а не потому, что жаждут жизни, полной модных событий, публичности и денег.
Невея сногсшибательна, но она также напоминает мне мою бывшую. Ее кокетливая улыбка и розовато-блондинистые волосы, ниспадающие каскадом на плечи, делают ее слишком похожей на Жанель, и это слишком рано.
После того разрыва мой уровень доверия упал ниже нуля, и я не готов снова идти по этому пути. И уж точно не в обозримом будущем.
— Что ж, Дрейк, надеюсь, еще увидимся. Было очень приятно.
— Мне тоже было приятно, – я смотрю на свою соседку, и наши взгляды встречаются на долю секунды, прежде чем я отворачиваюсь. — Пока, Нев.
Она кивает и уходит к своей подруге.
Я смотрю вперед, пока иду к своему дому.
Голоса позади меня становятся все громче.
Слова «горячий», «великолепный» и «сексуальная попка» заставляют меня улыбаться.