Барнабо лежит не шелохнувшись; он так и не сомкнул глаз. Сложно сказать, о чем он думает. Слышно только его спокойное, ровное дыхание, словно он наконец освободился от всех тревог.
Наконец за Пороховой горой забрезжил рассвет. Вокруг тишь; тучи рассеялись, небо ясное, над лесом разносится долгое дыхание холодного ветра. Омытые бурей горы еще покоятся в ночном сумраке; сейчас они кажутся громадными и чистыми, как кристаллы. Не зажигая лампы, Барнабо встает с кровати и спускается на первый этаж дома. Он снимает со стойки ружье и кладет в карманы патроны.
Открыв дверь, он видит ели: под ветром они ходят волнами. Воздух необычайно легок. Барнабо запирает дверь, дважды провернув ключ в замке. Мгновение он стоит, прислушивается, не доносится ли из дома звуков; потом проверяет, не забыл ли чего, и поглядывает на горы.
У него осталось семь патронов, это значит – семь выстрелов. Барнабо достает из кармана патроны и рассматривает их у себя на ладони; тряхнув головой, он улыбается: семь так семь, неважно. Закинув за плечо ружье, он не спеша шагает по лугу в сторону порохового склада.
Прежде чем углубиться в лес, он оборачивается и смотрит на пустой дом, на скамью перед крыльцом, на прислоненную к стене лестницу и на все остальное – столь обычное и будничное, задремавшее в ожидании. «Сегодня вечером…» – вполголоса произносит Барнабо и снова улыбается; могучие вершины медленно светлеют под лучами солнца.
21
Рядом с седловиной, в верховьях Порохового ущелья, на отвесной скале есть карниз. На высоте этого карниза проходит тропа, по которой прокрадутся враги. Узкая каменистая тропа; идти по ней нужно осторожно.
Барнабо притаился на вершине горы, укрывшись за валунами; он встретит врагов в одиночку. Бандиты не увидят его, а тропа у него как на ладони, так что он сможет остановить их и не подпустить к складу. Утром, выходя из дома, Барнабо думал, что готов это сделать даже ценой собственной жизни. Но теперь он предчувствует победу и уверен, что дело обернется в его пользу. Сперва он даже не предполагал, что найдет такое выгодное и надежное укрытие. Лежа на камнях и подставив лицо солнцу, он слышит ход времени. Скоро они явятся, это несомненно.
Сверху Барнабо видит все Пороховое ущелье с распластанными по нему тенями от склонов; просматривается и Высокая гора с ее зубчатыми скалами, и багряный Южный хребет.
Тихо подул ветер, всколыхнув безмолвное ожидание.
В глубине каменистого ущелья бродят тени, Барнабо лежит за валунами с ружьем наготове. Никому не заметить его с тропы. На нее и нацелено дуло. Этой дорогой попытаются пройти бандиты, и он застрелит их.
Странно, но сердце у него не выпрыгивает из груди. Барнабо почти что удивлен своему спокойствию. За эти годы многое успело перемениться. Сейчас прямо к нему в руки может прийти удача, и ее нельзя упускать. В глубокой, сосредоточенной тишине его взгляд устремлен на строгие горные хребты. Взгляд скользит с одного уступа на другой, поднимается все выше, к лазурным бороздам, отвесным бурым скалам – до самых вершин, которые кажутся грезой, настолько они белы на фоне густо-синего неба.
С тонким жужжанием пролетела мошка. Солнце, подернутое матовой дымкой, уже не так ослепительно. Снова задул южный ветер. Возвращается непогода.
Вот здесь, рядом с пороховым складом, который Барнабо четко видит из своего укрытия, он тогда и поддался страху; и годами стыдился этого страха. Но совсем скоро – Барнабо это точно знает – тишина расколется от треска его первого выстрела.
Эти мысли ему навевают горы. Смерти опасаться нечего, Барнабо уверен. Напротив, его ждет победа: враги свалятся в ущелье, а он придет в поселок и удивит всех своим рассказом. Именно так: рассказом. Для Барнабо важно поведать обо всем товарищам; здесь и сейчас разворачивается самое главное, это ясно.