Сергей Михайлович ухмыльнулся:
— Я наслышан о подвигах вашего отца, господин Медведев. Правда, не имел чести наблюдать лично… Но не стоит легкомысленно относиться к противнику. Иначе он смертельно удивит вас. Пехотинца Саранчи легко убить обычной пулей и даже обычным клинком. Но дело в том… Что их не зря назвали Саранчой.
Учитель медленно шёл к нам, и голос его становился всё тревожнее и опаснее. Даже Медведев сглотнул, я видел, как у него кадык дёрнулся. Он стоял рядом со мной. Неподалёку ещё заметил Лакроссу, она тоже была с факультета «клинков». Оркесса завороженно слушала рассказ.
— Есть такое насекомое, которое объединяется в огромные стада, или, правильнее их называть, рой. Оно пожирает все растения на своём пути, любые побеги картофеля, пшеницы… В тех княжествах, где прошлась саранча, начинается голод. Пришельцы, которые прибыли на нашу планету с осколком метеорита больше семи веков назад, пронеслись по территории Европы, пожирая на своём пути абсолютно всё живое. Как саранча. Ни один таракан и мышь не ускользнули от них. Их легионы с каждым днём только росли, и ничто не могло спасти человечество. Да, Медведев. С одним пехотинцем можно справиться, с двумя тоже, и с тремя, если вы обладает сноровкой и боевым опытом. Отдельные воины могут противостоять сразу сотне. Но что если их многие тысячи? А в ваших руках только автомат с обоймой на девяносто патронов, и ваш меч. Если вы думаете, что Саранча — это небольшой зверь, который просто давит количеством, то тут вы тоже ошибаетесь…
Сергей отошёл назад, протянул руку за спину и одним движением сдёрнул брезент с чего-то большого и квадратного. Какая-то девчонка рядом со мной вскрикнула тонким фальцетом:
— А-а-а-а!
А потом Медведев закатил глаза и начал заваливаться на меня. Я уже приготовился его ловить, но он почти сразу пришёл в себя и огляделся.
— То есть, я хотел сказать… РА-А-АР! — взревел он, но ему уже никто не поверил. И он шепотом добавил: — Да кого я обманываю…
Только я это и услышал. Да, похоже, у братца медвежонка проблемы с храбростью. Поэтому и отправили такой цвет рода в Пятигорку.
Впрочем, большинство студентов побледнели и отступили от клетки, которая скрывалась под брезентом. Так я остался почти один, стоя ближе всех к клетке.Скорее, потому что рядом со мной встали Лакросса и Онежская. Видимо, считали, что рядом со мной безопаснее всего, потому что я не выказал и капли страха.
Отец много рассказывал мне о Саранче, я видел её на картинках в учебниках, но всё равно вживую пехотинец представлял жуткое, потустороннее зрелище. Чуждая нашему миру жизнь, единственный смысл которой — поглотить всю остальную жизнь.
В клетке стоял и слегка покачивался двухметровой высоты монстр. Его кожа была бледно-серой, словно никогда не видела света. Голова по форме напоминала человеческую, но не имела глаз, ушей и носа. Только круглую пасть с кучей мелких зубов, которые росли несколькими кругами, и на верхней половине «лица» пластину будто из очень тонкой кожицы. Видимо, что-то вроде радиолокаторов или сенсора.
Изредка монстр издавал щёлкающие звуки. У него было мощное, мускулистое тело, но очень вытянутое, за плечами росли перепончатые серые крылья, небольшие, около полутора метров в размахе. Не уверен, что с ними можно летать. Длинные руки опускались ниже колен и имели три сустава вместо двух. Оканчивались они тремя пальцами с длинными и очень острыми когтями. Ноги походили на ноги кенгуру. Только абсолютно лысые и тоже с когтями, короткими. Этот монстр явно быстро передвигался и мог высоко прыгать. А вот половых признаков у Саранчи не наблюдалось. Монстр стоял перед нами голый, и между ног у него было абсолютно гладко. Значит, размножаются они каким-то другим способом.
— Дубов? — окликнул меня Сергей Михайлович.
Я встрепенулся и понял, что ближе всех подошёл к клетке.
— Он ведь видит нас?
— Если быть более точным, он слышит нас и осязает своими сенсорными органами.
— Тогда почему он спокойно стоит?
— А вот тут мы подходим ко второй теме нашего урока. К теме Саранчи. Мы коснёмся её вскользь, так что многие не услышат ничего нового. Сам по себе пехотинец не опасен. Вдали от своих собратьев он теряет всякую активность и становится абсолютно пассивным ко всем видам раздражителей. Их можно жечь и бить, колоть и резать, они не будут отвечать. Дело в том, что вся Саранча управляется коллективным разумом Роя, как его называют в Имперской Канцелярии. Где его эпицентр, мы не знаем, но его волю транслируют офицеры Саранчи. Это уже более продвинутые воины. И куда более опасные. Они обладают природным бронированием из трабелуниума, и простой пулей их не убить. Но не это самое главное. Каждый офицер — это ретранслятор воли Роя. В одиночку он может вести в бой до тысячи пехотинцев. Убьёте такого, и целый вражеский полк остановится. Пока его не подхватит новый офицер…