— Что? Зачем? Я думал, мы все одна большая дружная Империя.
Лакросса слабо улыбнулась.
— Ты иногда довольно наивен, Дубов. Кавказ — это котёл из национальностей, рас и народов. И под ним до сих пор тлеют угли. Часть орков не хочет быть частью Империи и до сих пор ведет борьбу за независимость.
— Зачем? Чего им в Империи не хватает?
— Не знаю. Они считают, что здесь их притесняют, отбирают их законные права и попирают традиции.
— В Империи притесняют всех, кто не аристократ, — я сел на соседний стул и оказался лицом к лицу с Лакроссой. — Такова плата за защиту от Саранчи. Ну, добьются они независимости, но… чтобы что? Дальше жить в горах и делать вид, что остального мира не существует?
— Вот и мой отец не понимает их целей. Он считает, что оркам будет лучше интегрироваться в Империю, сохранив свои традиции, но при этом обрести возможность торговать, учиться, обмениваться знаниями. Он видит в этом только плюсы.
— Но и минусов так-то хватает… — не согласился я с отцом Лакроссы.
— Да, вот и часть племён считает так же и противится этому. Они живут далеко в горах, поэтому имперские войска к ним не суются, так как боятся, что потеряют больше, чем обретут. Они объединились в союз и воюют с теми племенами, которые не разделяют их точку зрения.
— Так себе тактика.
— В общем, мой отец и ещё некоторые племена сотрудничают с Империей, ведь им нужна помощь для войны с союзом. Он прислал телеграмму, что завтра в городской ратуше Пятигорска устраивают большой бал, куда приглашены князья, герцоги и так далее. И представители лояльных оркских племён. Будут заключаться союзы, альянсы и договора, но мой отец слишком занят войной, чтобы самому явиться на бал. А кроме меня, он больше никому не доверяет. Поэтому я должна пойти на этот бал и показать, что орки не просто дикари с гор, а цивилизованная раса, ничем не хуже людей.
Я почесал подбородок. Ситуация, да.
— Что ж, задача у тебя непростая, Лакросса. Не понимаю, как я должен тебя спасти? Запереть у себя в комнате на выходные? Легко. В понедельник отопру.
— Дубов! — она хлопнула себя по ляжкам. Звук получился звонкий и будоражащий. — Ты должен пойти со мной!
— Я? Ты меня видела? Да я большинство ваших потенциальных союзников распугаю одним своим видом. Барон-полукровка на важном балу. Хуже только медведь-шатун в роли помещика.
— Именно поэтому я и пришла к тебе, Дубов. Если ты не заметил, я девушка. Ты нужен мне, чтобы мои слова имели вес. А ещё…
— Что?
— Боюсь, меня будут провоцировать те, кому нужна бесконечная война, ослабляющая орков. Очень многие делают на ней деньги, помогают то одной стороне, то другой, а орки просто убивают друг друга.
Она замолчала, а я скрестил руки на груди и задумался. Балы я никогда не посещал, как вести себя на них — не знал. Максимум, что было в моей жизни близкого к таким событиям, это работа вышибалой в Шишбуруне. Что ж, если бал это хоть вполовину весело, как Шишбурун, то я согласен. Но надо бы узнать больше о том, на что я вот-вот соглашусь.
— Значит, тебе нужен телохранитель.
— Нет. Мне нужен барон Дубов, мой будущий муж.
— Чего-о-о??? — я резко вскочил, и одеяло чуть не слетело на пол. Поймал его в самый последний момент.
— Шучу я, шучу, — засмеялась оркесса. — Вскочил, будто копьём в зад ужалили. Оно того стоило! Конечно, мне нужен защитник. Но правда, не простой защитник. А тот, кто меня спас. Барон Дубов.
Я вскинул бровь, ожидая продолжение про мужа. Но вместо этого Лакросса встала и с чарующей грацией подошла ко мне.
— А ещё… — прошептала она, прильнув ко мне всем телом. Горячая и упругая. — Там будет повар из Санкт-Петербурга со своей командой. Говорят, он готовил для самого Императора и его семьи. Еды будет навалом, причем самой вкусной.
У меня аж в животе заурчало.
— Чёрт возьми, я в деле! Но это будет считаться за одно свидание.
— Что? Так нечестно! — взвилась оркесса, но быстро остыла. — Ладно, но с тебя всё равно ещё два полноценных свидания!
— Отлично! Тогда до завтра, — я хлопнул в ладоши и чуть опять не уронил одеяло. Поймал его в районе паха, но задница оголилась.
Лакросса отчего-то начала потеть. На бронзовой коже появились капельки пота, а топ промок насквозь, очертив соблазнительную грудь третьего размера, наверняка мягкую и упругую на ощупь. Аккуратные соски торчали сквозь влажную ткань, на обозрении оказался небольшой пирсинг.
— Ну и жара у тебя, Дубов, — оркесса оттянула топик за воротник и помотала его туда-сюда, разгоняя воздух внутри. С высоты своего роста я заглянул в декольте и на миг онемел. Это было потрясающе. — Ладно, до завтра! Я знала, что могу довериться тебе, Коля.