— Да он уже давно кормит себя сам, — захохотал Северов. — Вон как ловко с мелкими предметами управляется. Такой тонкой кожуры я давненько не видывал.
— Я сейчас с тебя такую же кожуру спущу, байстрюк! — обиделся баронет.
— Не сомневаюсь! — Павел даже морковку уронил в воду, отчего цвет у той стал ещё более насыщенным.
— Ага, зато мы с Дубовым — аристократы, в отличие от некоторых. Нам готовить по статусу не положено.
— А ты хоть раз видел, как княжна картошку чистит? — снова откликнулся я. — Мало того, что половина пропадает, так огромные куски в горло не лезут. Когда готовил уху в прошлый раз, дополнительно резал картошку.
— А слуги на что⁈
— Ты же сам только что сказал, что ты аристократ, — Северов принялся за следующую морковь. — А ты уверен, что другой дворянин, который позарился, допустим, на твоё имение, не рискнет тебя отравить? Подкупит повара, чтобы тот подсыпал тебе в борщ розовую смерть. Яд, который разжижает кровь так сильно, что она меняет цвет и сочится из всех пор. Запрещённый всеми странами мира, кстати. Но его всё равно используют… Так что Дубов прав, лучше готовить себе самому. Хоть знаешь, что у тебя в тарелке.
— Жуть какая… — баронета аж передёрнуло, и он с удвоенным усердием взялся за картошку. — И откуда ты столько знаешь про яды?
— Я? Да, просто… в книжках вычитал, — пожал плечами Павел и дунул на соломенную чёлку, чтобы не лезла в глаза.
Вообще, я просто есть люблю. На охоте и рыбалке ресторанов обычно не предусмотрено, хотя, как барон, в будущем я смогу позволить себе подобное. Если разбогатею, конечно… Но раньше я себя к аристократам не причислял, так что учился готовить из того, что есть под рукой, что смог добыть.
А сейчас добыть ужин у меня что-то не получалось. Уже битый час стою в воде и не поймал ещё ни одной самой захудалой рыбины!
— Эй, Мортон! — повернулся я к гному.
— Чего?.. Зараза… — ругался тот, приплясывая возле сложенных для костра дров.
— Что там у тебя?
— Да… чёртово кресало сломалось! Искры не хватает!
— Дак возьми зажигалку у меня в рюкзаке.
Коротышка достал из рюкзака приблуду Агнес, поднёс её к дровам и нажал на спуск. Полыхнуло так, что гном подлетел в воздух и упал в нескольких метрах от костра. Тот, кстати, весело затрещал. А Мортон с отборной руганью бил себя по тлеющей бороде.
Да, гоблинша явно не рассчитывала, что кто-то, кроме меня будет пользоваться этой зажигалкой. Наверно, стоило предупредить гнома…
— Сожри меня недра, Дубов! Это не зажигалка, а целый огнемёт!
Я хохотнул и решил про плохой улов сейчас не спрашивать. Коротышка теперь не в духе.
Размахнулся и закинул крючок так далеко, как только смог. А сумел добросить почти до самого островка в центре озера. Которое в диаметре не меньше трёхсот метров, кстати. Да, с огромным я погорячился, но я и озёр давно не видел!
Вдруг алый поплавок дёрнулся! Потом ещё раз, и ушёл под воду. Наконец-то! Я потянул рукоять на себя и стал сматывать леску, чтобы подвести рыбу поближе. Но катушка быстро встала намертво. Я дёргал, насколько позволяла леска. Безуспешно, будто крючок камнем придавило или бревном. Что за чёрт?
Попробовал потянуть за саму удочку, но её лишь согнуло, и она завибрировала от напряжения. А потом вдруг катушка начала разматываться так шустро, что больно ударила рукояткой по пальцам. Вода в центре озера забурлила, и островок стал опускаться под воду.
— Мортон? — осторожно позвал я, оглядываясь через плечо. — А что это за островок по центру? Блуждающая скала какая-то?
— Какой ещё островок? — гном подошёл к кромке воды и посмотрел вдаль, прищурив слабые глаза. — Я не помню этого островка. Его здесь никогда и не было.
— Да, его и сейчас нет… — задумался я. Клочок суши исчез в бурлящей воде.
Спустя миг из воды с шумом и фонтаном брызг выскочила гигантская Скальд-черепаха! Метров пять в длину и четыре в ширину. Я видел таких в учебнике по зоологии. Их панцирь — чистая горная порода, которую черепахи минерализуют вокруг своего тела всю жизнь. Как она держится на воде — вопрос, ответ на который я предпочёл бы поискать позже. Монстр издал рёв из зубастой пасти и ринулся прямо на купающихся девушек. Удочку вырвало из рук.
Зараза! Так вот кто всю рыбу в озере пожрал!
Скинул меховую жилетку и пояс, оставив только молот. Опасался, что одежда наберёт влаги и утопит меня. Прыгнул в воду. Загребая руками, бросился девчонкам на помощь. Огромная Скальд-черепаха оказалась очень резвой и уже добралась до моих подружек, а те мужественно отбивались. Княжна воздвигала ледяные торосы на пути монстра, но тот, ревя, разбивал их каменной башкой. Лакросса метала копья, а Агнес — камни, но всё это было, что называется, как мёртвому припарки.