Разбойники действовали грамотно: лучники расположились позади, а остальные разбились на тройки. Две обходили по флангам, а средняя атаковала в лоб. Это они здорово придумали. Только против меня любая тактика плохо работает. Всё потому, что у меня своей нет.
Побежал направо, чтобы сразу убрать тех, кто мог атаковать Веронику. А ещё там был пенёк с мясом! Прикрылся слева призванным щитом, а правой рукой швырнул молот в первого врага. Тяжёлое оружие смяло его грудную клетку и пригвоздило к земле. Пара стрел снова прилетели в меня, но артефакты опять сработали как надо.
Сзади враги уже подбирались, и я бросил им под ноги бомбу. Взрывом их разметало в стороны. Вернулся к тем двоим. Один атаковал ударом сверху, но напоролся на мой щит. Меч застрял в корневище, и я ударил противника им же. Лезвие застрявшего оружия распороло его от плеча до пупа. Его товарищ попытался пырнуть меня ножом в живот, но наткнулся на дубовый Инсект. А потом на мой кулак.
Образовалась короткая передышка, так что я подобрал брошенный молот и скользнул к пеньку с шашлыком. Закинул горсть в рот и проглотил почти не жуя. Пережженный, зараза. Хотя чего я ожидал от лесных разбойников в захолустье? Шеф-повара с тремя звёздами Колёсова прямиком из столицы?
Но в целом пойдёт. В желудке сразу разлилось приятное тепло. Другое дело!
Пока ел, ещё две стрелы врезались в защитную ауру артефакта. А потом посыпались одна за другой. Решили перегрузить защиту? Умно!
Бросился к лучникам, которые стояли в центре в паре метров от котла. Они успели выстрелить ещё по три раза. На последней паре стрел защита сдохла, и один артефакт рассыпался. Пока включался второй, одна стрела царапнула щёку.
Я остановился и вытер кровь пальцем.
— И всё это ради капли крови? — спросил глухо.
Лучники, закутанные в рваные тряпки, побледнели. Наложили новые стрелы дрожащими руками, но я уже оказался рядом. Одного отпихнул щитом, второму снёс голову молотом. Первый лучник отлетел в костёр: сперва он будто не понял, что произошло, а потом…
— А! А! А-а-а! — истошно заорал он, вскочил и побежал с горящей жопой. В буквальном смысле. Интересно, где он её тушить собирался?
В это время пришли в себя те шестеро, которых подорвал. Все, кроме одного. Он так и остался лежать возле точильного камня, а его оторванная нога повисла на растянутой шкуре.
Великолепная пятёрка бросилась в атаку и в одну секунду превратилась в фантастическую четвёрку. Первого сразу молотом прибил, хоть он и пытался закрыться мечом. Фатальная ошибка. Двое стояли поодаль и пошатывались– видимо, контуженные. Один побежал на меня с криком, но пробежал мимо и скрылся в лесу. Разумный ход. Контуженных отправил в нокаут двумя тычками молотом по лицу. Остался последний, не считая главаря.
Последний воин был одет в чёрные тряпки и имел восточный тип лица. Он выхватил из-за пояса две кривых сабли, и на отполированных лезвиях красным вспыхнули арабские руны. Далеко его занесло от родных земель!
Ещё и не из простых бандитов. Вдруг он начал махать саблями с поразительной быстротой. Клинки мелькали и свистели, разрезая воздух, и сливались в причудливый алый узор, от которого кружилась голова.
А он хорош! Даже жаль, что я уже устал.
Достал револьвер и выстрелил в бандита. Грохнуло так, что в ушах зазвенело. А враг ещё секунду простоял с дырой в груди размером с футбольный мяч и рухнул.
В следующий миг в руку врезалась секира, чуть не перерубив запястье. Хорошо, что успел призвать Инсект. Но вот на ладонь не успел, и пистолет улетел в сторону.
— Сволочь! — закричал главарь. — Ты не знаешь, с кем связался!
Он перекинул оставшуюся секиру в правую руку и зарычал. Натурально зарычал! И начал увеличиваться в размерах! Мышцы вздулись, проявилась жуткая сетка вен, лицо вытянулось и покрылось короткой шерстью.
Глава 16
— Ну ты и кадавр! — воскликнул я. — Судя по всему, даже не самый удачный!
Детина, покрытый чёрной шерстью, взглянул на меня жёлтыми звериными глазами и принюхался, поведя носом. Его лицо в целом походило на морду какого-то животного, но я никак не мог понять, какого. То ли волк, то ли кабан. Одежда порвалась от вздутых мышц и осталась висеть лохмотьями.
Думаю, дело в том, что дворянской крови в нём кот наплакал. Порой от союза дворянина и простолюдинки рождались вот такие вот уроды. Не аристократ, но и не обычный человек. Инсект вывернут наизнанку из-за смешения кровей, всяких болезней и тяжёлой беременности. Карта генетики упала и встала на ребро. Вот и называли их кадаврами.