— Да, я — сын Александра Восьмого, — сухо ответил парень. — Сергей мой телохранитель. Или нянька. Я точно не знаю, какое задание дал ему отец.
— Подумать только, сын Императора ел из моей миски. — Я сел в кресло, развернув его к Павлу. — Интересно, за сколько я смогу её продать? Если, конечно, ты действительно царевич.
— Я родился в императорской семье, всю жизнь меня воспитывали лучшие учителя, обучали этикету и прочим необходимым наукам… Да, я действительно царевич. Но я не являюсь наследником.
— Хм… — потёр я подбородок. — Знаешь, любящие родители часто называют ласковыми именами своих детей: красавчик, умничка, принцессик ты мой. А они в то же время не красавцы, не умницы и не принцы…
— Дубов, я в состоянии отличить Зимний дворец от избушки, — покривился парень.
А я пожал плечами:
— Ладно-ладно, я шучу. Что ж, такое, наверно иногда случается. Цари берут простолюдинов в свои семьи, чтобы рейтинги поднять среди народа.
— Нет, я не приёмный. А моему отцу чихать на этот рейтинг. — Северов прошёл и устало опустился на стул возле небольшого столика. Нас разделяло метра три пустого пространства моей комнаты.
— Просто пытаюсь понять, как это возможно, — честно признался я. — Александр Восьмой — сильнейший человек в стране. Если ты его сын, то одним взглядом можешь озеро вскипятить. А за тобой я такого не замечал…
— Большое спасибо, Дубов, — скорчил недовольную гримасу Северов. — Мой отец тоже часто задаётся этим вопросом.
— Да, ты не лучший источник информации. Ладно, предположим, что ты всё-таки императорский сын. Не знаю, может просто ошибка селекции, и в твоём случае сыграли какие-нибудь рецессивные гены… Это не так уж важно. Один вопрос, нет, два… Постой, — я задумался, — у меня их гораздо больше, но я не хочу знать на них ответы. Ты сказал, что твой отец хочет меня видеть.
— Да, — выдохнул Северов и расслабил руки. Положил ладонь на стол и стал легонько барабанить пальцами.
— Что ж, я не против. Только надо выкроить время между покушениями на тебя и меня.
— Если Император чего-то хочет, он это получает, — пожал плечами Северов. Похоже, ему это не очень нравилось.
— Дак я и не мешаю. Это же не я пытаюсь убивать его сыновей.
— Послушай, Дубов, — Северов подался вперёд и облокотился на край стола, — я и не ожидал от тебя иной реакции, но пойми: мой отец наверняка захочет вручить тебе какую-нибудь награду. Правда, скорее всего тайно, но лишь до определённого момента. Когда моё инкогнито будет раскрыто, ты сможешь использовать награду. Например, когда начнёшь бороться за свою землю…
— Ты на что это намекаешь? — подался я вперёд и сощурил глаза.
— Я не идиот, два и два могу сложить. Твоя земля представляет интерес для кого-то очень влиятельного — возможно, на ней есть что-то, о чём даже ты не знаешь. Сейчас у тебя нет подтвержденного титула барона, так как не все формальные условия выполнены. Но если тебя отметит Император, твои слова обретут больший вес. Отобрать землю у того, кто спас жизнь одному из наследников престола, очень непросто.
— Они и так не смогут её у меня отобрать, — рыкнул я, но больше для проформы.
Если честно, внутренне я уже согласился ехать в столицу. Всё-таки столица! Да и если буду брыкаться, то как минимум подставлю князя Мечникова, который поручился за меня при поступлении сюда. Он дал мне шанс, и я не должен его просрать. Но и лебезить перед Павлом я не собираюсь.
— Ладно, в твоих словах есть смысл, — наконец ответил своему собеседнику, — Едем в Петербург. Надеюсь, ты не думал, что из-за твоей родословной я стану к тебе иначе относиться?
Губы Северова тронула слабая улыбка облегчения:
— Я рассчитывал на прямо противоположное.
— Отлично, — сказал я, ненавязчиво провожая его к двери. Поднял за локоть и подтолкнул в её сторону. — До столицы несколько дней ехать на поезде, так что прямо там и начнём усиленные тренировки!
— Ч-что? — побледнел парень, а волосы на голове немного приподнялись.
Ага, сразу видно, что филонить хотел!
— То. Сам же хотел стать сильнее. Или не поэтому отец запихнул тебя в академию для трудных подростков?
— Ты прав, Дубов. Современный поезд отличное место для тренировок, — буркнул он.
— Рад, что мы закончили этот разговор. А теперь, если позволите, Ваше Императорское Высочество, я опаздываю на завтрак.