Павел твёрдым шагом вышел из каюты и поднялся на мостик, миновав несколько коридоров и вертикальных лестниц. Дирижабль-то был боевой, поэтому вся роскошь сконцентрировалась в каюте Северова, в его мече.
Над большим столом с макетом Кракова собрались другие командиры и о чём-то ожесточённо спорили. Когда Павел вошёл, они смолкли и почтительно поклонились.
— Ваше Высокопревосходительство, — произнёс один из них, слегка полный офицер третьего чина, вице-адмирал Воздушного флота, — мы обсуждаем последние нюансы атаки.
Павел молча кивнул и подошёл к панорамному окну. Внизу уже совсем близко виднелся Краков. Город горел, но кое-где ещё сражались его защитники. На его глазах обрушилась башня со шпилем. Тихо и быстро, будто игрушечная.
План атаки Павел знал. Офицеры, которых отдали ему в подчинение, были опытными воинами. В их дела он лезть не собирался, а вот кое-какая помощь ему потребуется.
— Действуйте согласно плану, — сказал он вице-адмиралу. — Установите связь с выжившими и координируйте с ними действия. Мне тоже понадобится поддержка с воздуха.
— Вам? Вы что, туда собрались?
Павел кивнул.
— Ваше Высокопревос…
Царевич поднял руку, заставляя офицера замолчать.
— Я возглавлю небольшой отряд. Найду узлы и подам сигнальный огонь, чтобы обозначить их местонахождение. Вы сокрушите их с воздуха. Это понятно?
Павел сам удивлялся, как твёрдо звучал его голос.
Просто ещё одна тренировка.
Вскоре он вошёл в десантный отсек, откуда начнут высаживаться бойцы. Две дюжины человек в чёрных бронекостюмах и вооружённые до зубов подняли головы, посмотрев на него. Ещё через четверть часа воздушная арт-подготовка расчистила им место для высадки. В днище отсека открылось несколько автоматических люков, и вниз спустились канаты. До земли не меньше двадцати метров. Бойцы неуверенно переглянулись, а их командир, усатый брюнет с обветренным лицом, вопросительно взглянул на Павла. Их силуэты слегка подсвечивались красным в окулярах царевича.
— Ну, чё замерли, как бабы⁈ — выкрикнул он. — Вперёд, обезьяны! Или вы хотите жить вечно⁈
Северов схватил один из канатов рукой и прыгнул вниз, выхватив из ножен клинок с засверкавшими огнём рунами. Канат со свистом скользил в ладони. Нет, он не перестал бояться, просто теперь взглянул на свой страх по-другому. Как на большое и глубокое озеро, которое нужно переплыть.
Отряд с боевыми кличами последовал за царевичем.
Облачное Древо Нирваларион
Сейчас
Николай
Пчелиный мех угодил мне в глаза, отчего они сразу заслезились. Я наспех протёр их кулаком и сквозь влагу увидел, как княжна сорвалась вниз, не долетев до площадки каких-то десять метров. И закричала.
Рефлекторно сжал зубы и ринулся вперёд, но куда там. Силы не осталось. Чтобы успеть подхватить Василису, я должен бросить Альфачика. Но я не хочу делать такой выбор! Не хочу!
Эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. И я всё равно полетел на перехват княжне, отлично понимая, что не успею.
Вдруг сверху на неё обрушилась тень, затем подхватила её и понеслась к платформе.
Лакросса.
На короткий миг она удержала княжну, а потом начала всё быстрее падать. Слишком тяжела оказалась ноша. Но теперь они хотя бы двигались в сторону спасительной поверхности, напоминающей огромный пень.
Я с облегчением выдохнул. Лиза, летевшая справа внизу от меня, как будто тоже вытерла пот со лба. По крайней мере, видел характерное движение руки. Лакросса с Василисой тем временем приблизились к площадке. А до меня вдруг дошло.
Это действие пчелиной маны выветрилось у княжны окончательно. Значит, мы на очереди.
— Скорее! — заорал, заставив Лизу вздрогнуть всем телом и оглянуться. — На посадку! Живо!
Надо же… На посадку. Скомандовал, прям как адмирал боевого дирижабля.
Хм, отвлёкся. Главное, что мой крик сработал и Лиза рванула к платформе. Лакросса с княжной на руках были уже над ней, но на высоте в метра три. И вдруг…
У оркессы отлетели крылья. Княжна, видимо, почувствовав падение, сжалась в комок и зажмурилась. Лакросса перевернулась в воздухе и рухнула спиной вперёд, принимая на себя княжну.
— Ах! — громко выдохнула она от боли. И засучила руками по дереву, силясь вдохнуть.
Лиза приземлилась рядом, я тоже был уже возле платформы. И тут почувствовал пустоту, будто кончилась вся мана, а затем краткий миг невесомости. Благо уже над платформой. Так что отпустил Альфачика, и он упал на все четыре лапы, а я, извернувшись в воздухе, пролетел мимо него и боком ударился о жёсткое дерево. Иначе придавил бы Лютоволка. А так, только в спине что-то хрустнуло, и после краткого мига боли стало легче дышать.