Минут через сорок нас позвали в столовую, где уже были организованы фуршетные столы. Нанятые музыканты негромко наигрывали музыку. Есть я ничего не хотел и просто любовался невестой. Она, шурша платьем, что-то щебетала мне, но я пропускал это мимо ушей.
Наконец открыли бал, и я пригласил Милу на танец. Народу было человек сто, но девчонок – около тридцати, и десятка полтора училок разной степени свежести. Остальные – мужики: в форме и без, красавцы и толстопузы, пареньки вроде меня и дедки вроде Бурхеса. Мила явно привлекала внимание: одета она была едва ли не лучше остальных и уж точно сексуальнее. Директриса постаралась, подумал я, домучивая обязательный танец.
– А ты не очень хорошо танцуешь, – без задних мыслей ляпнула моя невеста и тут же прикрыла руками ротик. – Ой! Прости!
– Что есть, то есть. Со мной сильно не потанцуешь, но, если хочешь, можешь потанцевать с другими.
– Ты что, отказываешься от меня?! – возмутилась она.
– Мила! Это всего лишь танцы, и ты долго ждала этого дня. Танцуй, не заморачивайся, я рядом, если что. Тем более на тебя смотрят с интересом. Пользуйся, пока не замужем и я не против.
– Барон, позвольте пригласить вашу даму на танец, раз вы не танцуете! – пригласил мою невесту высокий, статный красавец в мундире сотника и со знаком доблести пятой степени.
– Можно? – спросила Мила, не мигая глядя на меня.
– Раз моя невеста не против, то и я тоже! Танцуйте, сотник!
Мила и безымянный сотник закружились в сложном танце, а ко мне тут же подлетела разбитная девушка с высокой грудью, выпирающей из форменного платья.
– Барон! Вы уступили свою невесту? Можно я пока займу вас? Меня зовут Ирила, и я наслушалась про вас от моей подруги Милы.
– Не уступил, а разрешил потанцевать – это раз, мне не скучно – это два, и Мила говорила, что у неё нет тут подруг, – это три.
– Ну да! Но мы были соседками по комнате, и я её не обижала. Она меня даже на свадьбу пообещала пригласить.
– В таком случае можем пообщаться. Ты тоже из семьи военных?
– Что? Нет! Мой папа был чиновником, и его казнил император, а меня определили сюда.
– Сочувствую. Но наверняка ваш отец это заслужил.
– Не знаю, я была маленькая, лет пять мне было, плохо помню. Но близких людей у меня нет, ко мне никто не приходит, поэтому меня и определили в комнату к Миле.
Тут танец закончился. Мила почти с усилием вырвала ладошку из руки сотника и направилась ко мне, но её перехватил пузан средних лет. Мила растерялась и посмотрела на меня. Я, подумав, кивнул поощрительно: мол, танцуй. «Танцуй, пока молодая», – раздались слова песни в голове. Вспомнил.
– Не расстраивайся, найдёшь своё счастье, ты такая молодая ещё, – сказал я общие слова Ириле.
– В пансионате жить можно, пока тебе не больше шестнадцати лет, и месяцев через пять мне придётся отсюда уехать. Накоплений нет, знакомств нет, но я не унываю.
Да она же пьяная! И где взяла? Запах был сладким. Наверное, пила вино.
– Пока я молодая, есть шанс сделать карьеру шлюхи. Барон, вам шлюха не нужна в замке?
– У меня маленький замок. Да и что ты можешь в шестнадцать лет? Наверное, даже не целовалась ни разу.
– Слишком хорошо обо мне думаешь! Например, нынешний партнёр Милы по танцам драл меня неделю назад. И вообще за год человек десять было.
– Вас выпускают, что ли? А про Милу что скажешь? – мне резко стало интересно.
– Нас не выпускают, к нам сюда приводят. Про Милу я ничего не знаю, но многим бедным девочкам приходится иногда отдыхать с попечителями пансионата.
– Первый раз слышу. Но мою помощь ты уже заслужила. Не переживай, короче, прикрою тебя со всех сторон.
Чувствую, у меня назрел разговор с директрисой.
Тут я увидел, что партнёр по танцу начал позволять себе лишнее: он ухватил Милу за задницу и тискал. Мила отчаянно пыталась разорвать дистанцию, глядя на меня умоляющим взглядом.
Я хищно улыбнулся и пошёл сквозь зал к ним. Не хотелось устраивать скандал и портить праздник, выведу этого козлину и убью в сторонке. Ярость билась во мне бешеной волной. Но я не успел: раньше меня к парочке подскочила леди Марчер, вырвала из лап похотливого сатира Милу, а затем врезала чинуше по морде.
– Сука! Я сгною тебя! – зашипел, брызгая слюной, тот.
– Мой друг, не стоит нервничать. Пойдём, подышим, у меня к вам деловое предложение.
Я обнял наглеца и потащил, невзирая на его сопротивление, к выходу, благо, это было недалеко. Играла музыка, и довольно громко, и особого внимания эта сценка не привлекла.