– Я полутысячник второго гвардейского полка, граф…
– Мне всё равно, кто ты! Я задал вопрос, отвечай!
От возмущения граф и оба его спутника стали похожи на рыб, выброшенных на берег: выпученные глаза и раскрытые рты.
– Я вижу, вы со знаками доблести: и рубин, и сапфир. Поэтому я вас не убью… – начал полутысячник.
– А что, запрет на конфликты в праздник именин императора уже не довод для вас? Ригард, это как?
– Я на службе. Прямой приказ императора – защищать спасшего его барона, – ответил он не мне, а начавшим вытаскивать мечи оппонентам. – И фехтовать я не буду. Кишки вам выпущу, и пусть проверяют потом, прав я или нет.
– Громкие слова, но вы правы. После праздника поговорим в полку, – напыщенно сказал полутысячник, убирая меч. Скажешь сотенному, что я вызвал тебя для наказания.
– Дядя, ты дебил? – не выдержал я. – Они ко мне на десять лет прикреплены императором. Ко мне в баронство поедешь? Так оно свободное. Повешу вас как браконьеров! Или нет, давай медведям скормим, а? – спросил я у Ригарда, приняв вид безбашенного идиота.
– Граф, погоди, надо разобраться, тут серьёзные обстоятельства, – потянул военного за рукав немолодой сотник.
– А что, хамить обязательно? – успокаиваясь, спросил граф. – Всегда так делаешь?
– Обычно голову отрезаю. Хамить не люблю, да и мама покойная была против, когда ругался, – окончательно вжился я в роль злобного, окосевшего от вседозволенности малолетки.
– Так очень легко и голову потерять! – заметил второй спутник графа.
– Точно! А я думаю, чего я забыл сделать. Хотел же заехать в храм, посмотреть, где меня маги возродят после смерти! – искренне обрадовался я.
– А ведь он прав, у него-то жизнь не одна, – засмеялся сотник, разряжая обстановку.
– Ладно, вижу, человек на службе, зла не держу. Я граф Мод О При. Если захочешь подняться в полк поприличнее, я тебя выслушаю, – сказал он Ригарду.
Не прощаясь, они поехали по своим делам, а мы – по своим.
– Вот делать мне нечего, в другой полк идти. Я вообще уволиться хочу, – пробурчал Ригард.
– Ты свататься когда будешь? Или передумал? – вспомнил я про планы Ригарда.
– Нет, не передумал. А ты не передумал? – улыбнулся он.
– Куда там, уже император принял участие! – вздохнул я. – Да и сам хочу.
Ехали молча, думали о своём.
На страже стоял тот же дядюшка, что и в прошлый раз. «Интересно: совпало или он залётчик?» – подумал я.
– Барон! Я вижу, ты уже в магии отличился. Проходи, проходи, невеста твоя ещё тут. Соскучился?
– А ты чего на посту опять? И как тут дела вообще? – ответил я вопросом на вопрос.
– Да любит меня король, вот и тренирует. А из нового: приезжал вчера посланник императора, привёз чуть ли не месячный доход королевства. Король с бала вернулся и офигел. Он не один вернулся, поэтому сразу принять не сможет, а невеста твоя щас примчится.
Едва спустившись с коня, я увидел Ольчу. Она не мчалась, одета была в строгое синее платье до колен.
– Как знал! Тебе подарок приготовил! – достал я комплект украшений из золота и сапфиров.
– Синее к синему? Может, и пойдёт. – Ольча примерила подвеску, серьги и перстень, сняв свои серьги и кулон.
– Тебе очень идёт! – убеждающе сказал я.
– Спасибо! – Она чмокнула меня в губы.
– У тебя сегодня бал, я помню.
– Хочешь, наверное, посмотреть платье, которое я себе купила?
– Только за этим и приехал! – Я же не дурак говорить «нет».
– Точно? Ладно, скоро буду. Жди в гостиной! – моментально согласилась Ольча.
Я пообщался с сёстрами Ольчи. Меня в прошлый раз с ними знакомили, но общих тем для разговора не было. И кроме как на вопрос, видел ли я императора, сказать мне было нечего.
Спустилась Ольча в пышном голубом платье с вырезом на груди. Я сглотнул слюни: скорей бы в койку её затащить! А, кстати, зачем ждать? Ведь я могу уже свадьбу играть, разрешение есть!
– Ну как?
– Девчонки все умрут от зависти, а мужики – от огорчения, что ты занята!
– Мне тут император подарок прислал небольшой, ну и разрешение не ждать шестнадцати, – как бы невзначай сообщила Ольча.
– Так когда? Я только за, чтобы не ждать.
– А что ты решил по остальным жёнам?
– Полный комплект, – ответил я, предчувствуя серьёзный разговор.
– Так, и кто они? – нахмурилась Ольча.
– Одна – сиротка из ветеранского приюта, хорошая, добрая девушка. И ещё вчера на балу договорился с графской дочкой. Она будет второй после тебя женой, но пока маловата для замужества, так что брак будет платоническим. Наверное.