Вжи-и-ик! Арбалетные стрелы сорвались в сторону этого дерева, но животного там уже не было: оно опять прыгнуло, и прыгнуло на меня! Как я успел достать меч? Самому интересно. Но ещё интереснее, что я успел им махнуть, защищаясь от зверя в прыжке. И совсем уж невероятным было то, что одним ударом я отрубил ему голову! Нет, я понимаю, что у страха глаза велики, но удар вышел на загляденье. Мгновение – и голова кошки летит слева от меня, а туловище справа. Все в восторге – я в шоке.
– Барон, я вижу удар бойца! Перерубить одним ударом голову горной рыси дорогого стоит, – первым поздравил меня Малосси.
– Пора уже на тренировках давать вам задания посложнее, – задумчиво молвил Ригард.
– Да чего она на нас напала? Орден, может, шалит, – удивился я, вспомнив случай с волками.
– Мальчик мальчиком, а иногда как выдаст, – задумчиво молвила Альфрика, вспоминая явно что-то ещё и вгоняя меня в краску.
– Орден не стал бы натравливать, так как они держат своё слово. Да и сами убили бы зверюгу, если бы могли, – авторитетным тоном заявил Бурхес.
– Да, цена на шкуру дорогая будет, – резво снимая её с туши, сообщил Мирт. – Она уж очень большая, а чем старше, тем ценнее мех.
– Вообще их убить тяжело: шкура имеет антимагическую защиту. Зверя не обнаружить магией, да и зрением тоже трудно: удачно маскируется, – опять дал заключение Бурхес.
Сделали небольшой привал для снятия шкуры. Я понял, что перерождение в репликаторе было в шаге от меня.
Цену на шкуру даже представить трудно. Некоторые стоили сотни монет, а за такую красоту могут и тысячу отвалить. Такую особенно любят маги: непромокаемая, непродуваемая, маскирует, отражает магию, при этом лёгкая и красивая. Дурак буду, если продам! А ведь кто-то из бойцов Малосси уже ляпнул, что это отличный подарок императору. Нет уж. Доску подарю для игры в «Монополию». А шкуру мне. Моя прелесть!
С осторожностью сходил в лес по кошачьим делам, после чего мы вскоре продолжили путь, и к обеду были уже в хуторе. Тут нам реально повезло. В хуторе готовились к погрузке два плота с рыбой, и мне удалось договориться (за плату, конечно), чтобы взяли наш балласт: слуг да служанок. Захотели также прокатиться на плоту Бурхес и дочка барона. Много времени не получится выиграть, но и мешаться они нам не будут. Само течение плюс гребцы – часа три выиграют. Я дал им команду ехать сразу в поместье. Придётся ночевать там, ведь корабли будут поздно вечером, раньше утра не отчалим. Я ещё и не видел, что там за суда у меня, были нехорошие подозрения.
В хуторе мы перекусили. Накормили нас рыбой, конечно, приправленной травами. От медовухи мы отказались. Я по наитию отдал на хутор один комплект «Монополии», объяснил нехитрые правила, и мы рванули в путь.
Дорога была всё лучше и лучше, балласта не было, и мы достаточно быстро добрались до таможни. Тут меня ждал сюрприз: мстительный бургомистр дал приказ солдатам чинить мне препоны.
– Господин барон, согласно решению магистрата, вам разрешён бесплатный въезд в городскую черту! – загнусавил плюгавенький стражник.
– Ну и отлично! – ответил я, ещё не понимая подоплёки этой щедрости. – Пусти, я проеду, – добавил я и тронул вперёд коня.
– Но для этого вам надо подать заявку на рассмотрение, – и не думал уступать путь стражник.
– Ха-ха, а заявка платная! Ну, и сколько с меня? – Уверенный, что понял правильно, я полез в кошель за монетами.
– Что вы, заявка абсолютно бесплатная. Просто подать заявку, и вам её сразу одобрят.
– Ну, давай, где там подпись ставить? – сказал я, думая по каким ещё схемам меня могут обмануть.
Ну получат мою подпись, ну и что? Я вообще оттиск печати могу сделать и магией плеснуть. Слава богу, это я уже умею и могу.
– Вот, заявочка! – услужливо сунули мне пергамент.
Так-с… что там… «Я, как вольный барон… пропускаем… имею право… пропускаем… прошу обеспечить мне свободный проезд». Всё норм. Поставил печать. Тем временем спутники мои все прошли, а меня по-прежнему не пускают.
– Что ещё? – закипая, спросил я плюгавого.
– Всё хорошо! Магистрат завтра одобрит заявку, и вас пропустят! – гаденько ухмыльнулся крысёныш в форме.
– Завтра? Чего не через год? – уже понял подставу я.
– Сегодня работают до обеда, завтра утром сразу рассмотрят!
– А если платно въехать? Заплачу, как и все, монетку?
– Никак нельзя! Это умаляет вашу честь свободного барона.
Малосси уже тоже понял, что десяток стражников стоит на посту не просто так, а чтобы меня красивого помучить.