– Тоже слышал, но не пробовал. Заморозили мы кусок, императору в подарок. Но себе, наверное, отрежу.
– У тебя есть отличный подарок, игра новая! Да, раз уж зашла беседа, давай и доску куплю у тебя: пить уже надоело в дороге!
– Бери, для тебя цена золотой. А вот с подарком не так просто: у меня и маг имперский, и гвардия его. Дойдут слухи, что зажал – ой неудобно будет. А может, ещё и больно: нрав-то у нашего господина суровый.
– Что есть, то есть, но если вдруг случится оказия…
– Я понял, понял. Ты-то сам что даришь? – перевёл я разговор с неудобной темы.
– Мазь для загара. Он получится ровным, и кожа не будет сгорать на солнце. Императору не надо, а вот близким его – ещё как.
– Сам сделал?
– Не сам, конечно. Альфрика изготовила. Но ингредиенты местные, с болота нашего. Всё мечтает о столице, дурочка.
– Почему? Жизнь там веселее! – удивился я.
– Угу, и дороже. Но шанс есть! Если подарок по душе, император обычно ответный делает. Не сам, а через канцелярию, но честь большая.
– Не слышал, – сознался я.
– Так ты без задней мысли дарить хотел? Вот же какой ты простой, – развеселился барон.
– Ясно. Делай что надо, и будь что будет.
– Красиво сказано. А ты в курсе, что империя планирует военные действия в этом году? Пока ты последний в роду, тебя не тронут. А будет сын, придётся идти воевать, тем более ты маг.
– Война? С кем? – удивился я. – Первый раз слышу.
– А что ты вообще слышал о наших соседях? – спросил Малосси, поудобнее усаживаясь на диван и делая глоток коктейля, заботливо принесённого Лиской.
– На нашем материке есть ещё две империи размером с нашу и десятка три образований помельче, – выдал я все свои знания.
– Всё так. Отношения с ними всеми ровные, давно сложилась система противовесов, и нет смысла в войне. Выгоднее торговать.
– Ну.
– А вот на другой стороне экватора есть ещё материк, и там есть пара крупных государств, одно из них теократическое. Там нет императора, мало магов, но есть людские ресурсы и непримиримые борцы с магами – церковники. Их никто не любит, но врагов на континенте нет, соседей они не трогают, а вот к нам лезут постоянно.
– Через море?
– Гарод, ты меня пугаешь! Тебя вообще никто не учил? Книжки ты читал?
– А зачем? – искренне удивился я.
– И правда, тебе незачем. Зато мечом машешь и копьём, между ног которое. И папа твой такой же был. Так вот, – продолжил барон, – мы плывём по внутреннему морю нашего континента.
– Оно как океан, от пятисот до полутора тысяч в ширину и в длину до четырех тысяч. Это я знаю, – перебил я его.
– Тут, конечно, полно пиратов, но на магов они обычно не лезут. А есть внешнее побережье, и до соседнего материка в некоторых местах километров триста. Ясно, что там постоянно происходят нападения, – продолжил Малосси. – Императора это периодически напрягает, и иногда он собирает флот.
– И вот сейчас настало это «иногда»? – уже понял я.
– Не сейчас, а в следующем году. Понимаю, как ты хочешь повоевать, но мой тебе совет: не торопись с рождением сына.
Понимает он. Ничего он не понимает! Нет, Гарод был бы рад, а мне земному этот гемор зачем? Я совсем не рвусь на войну. А барон молодец: прояснил ряд моментов, мне, собственно, не нужных, но, как выяснилось, полезных.
Поболтали с ним ещё о том о сём. Он пожалился на старшего: мол, хочет править сам, того и гляди отравит. Вот и хочет женить его на аристократке с землёй, а значит, и с титулом. Дочку просто бы отдать в хорошие руки. Маленькая такая хорошая была, поэтому и назвали «лучик солнца» – именно это означает её имя. Вот мой старший брат уже полюбил её и готов был жениться, редкого ума был человек!
Ага, помню, как плевался братец, но против отца не смог пойти. В общем, как только началась оголтелая реклама «лучика солнца», я закруглил разговор, и мы расстались в общем-то друзьями.
В комнате меня ждала Лиска, но не для секса, а поговорить.
– Барон, простите меня, я не сказала сразу про «Ужас глубин». Если особым образом приготовить из него блюдо, то вырастает вероятность зачатия мага!
– Откуда ты знаешь?
– Узнала случайно, эмир Джинов употреблял в пищу. Я готовила.
– Ого! И намного?
– Если это простые люди, без магов в роду, то вероятность родить мага раз в триста выше! Для аристократов по-разному. Но у эмира из восьми детей трое были магами, – пожала плечами Лиска.
– Ценная информация. А что за блюдо?
– Никому нельзя говорить! – всполошилась Лиска. – Меня маг обрабатывал ментально, но со сменой хозяина закладка, наверное, перешла на тебя.
– Да и не собирался я. Не дурак.
– Я знаю, вы самый лучший в мире господин, ваша сила и удача больше, чем у эмира, ваш лик затмевает солнце, ваше естество…