А наутро стали собираться в дорогу. Ещё в замке я наметил путь движения, но Малосси немного его подправил. Якобы так безопаснее. И вышло, что один раз нам придётся ночевать в поле или ехать ночью, чего мне не хотелось бы. Но я решил послушать соседа, не враг же он себе!
Кавалькада из уже девяти всадников, плюс две лошади с грузом, плюс барон Малосси и компания бодро трусили по чахлому лесу. Вперёд отправили Альфрику, как самую сильную в плане магии. Мы привычно ехали в середине.
Проехали несколько деревень, в одной из них остановились на обед. Небольшой хуторок даже, а не деревня: было три дома и три семьи, всего человек двадцать. Статус земель был тоже необычным для меня: они были императорскими.
Как сказал Бурхес, порядка шестидесяти пяти процентов земель – это земли императора. И крепостные его, но бедными они не выглядели. Или был плохой догляд за налогами, или дорога кормила. Но сервис был отлажен: кони напоены, под большим деревом, дающим тень, бил родник, рядом – огромное кострище.
Мы было собрались сами готовить, но аборигены всё нам принесли: и горячее, и напитки. Обошлось это всего в три серебряных и своих денег стоило. Да и времени на готовку не теряли, просто отдохнули часа три, пока жара не пошла на убыль. Тут, за морем, заметно жарче, и днём ехать – то ещё удовольствие. Пара молодок поглядывала на нас с интересом, это наводило на мысль, что и другие услуги, будь на то желание, будут оказаны.
Только выехали, как Альфрика подала знак тревоги.
– Кто-то едет впереди, минут пять у нас есть, – сказал Бурхес.
Мы отогнали заводных и слуг в сторону, а сами приготовились встречать гостей.
Глава 22
Первыми показались два всадника на хороших конях и в плащах белого цвета. А что, подумал я, и солнечные лучи отражают, и красиво! Надо бы и себе подобрать что-то белое.
Притормозив перед нами, они перекинулись парой слов, и один выдвинулся вперёд.
– Кто такие? – оглядывая нас, напряжённо спросил воин.
– Вежливые люди сначала представятся сами, – спокойно заметил барон Малосси.
Хорошо, что он раньше начал беседу, а то я уже хотел быкануть.
– Мы охрана графа Вейта Кааса! Барон, уступите дорогу, – неожиданно вежливо продолжил всадник.
Но смотрел он почему-то не на барона, а на Ригарда. Явно заметил знак императора на броне и решил, что барон Малосси его командир.
– Ну, раз целый граф едет! Барон, давайте уступим дорогу, – обратился ко мне сосед, вызвав тем самым удивление авангарда графа.
– В сторону, – скомандовал я Ригарду и повернул коня.
– Слушаюсь! Принять вправо, Кант сотню метров вперёд, – удивил ещё больше представителей графа Ригард.
Моё эго было удовлетворено, и я спокойно наблюдал приближение кавалькады, состоящей из всадников и карет. Порядка двадцати конных воинов и аж четыре кареты. Особенно выделялась одна: размером, отличной парой коней, позолотой на дверях, цветными витражами. А рессор нет, усмехнулся я про себя, глядя, как карета прыгает по кочкам.
Мимо они не проехали. Взмах изящной ручки из окна кареты – и старший охраны дал приказ остановиться. Краем глаза я увидел, что Ригард и Малосси напряглись, а Альфрика, наоборот, оживилась и даже заулыбалась.
Слуга, спрыгнув с места кучера, открыл дверь, и из кареты вышла молодая красивая девушка в очень легкомысленном голубом платье до колен, с кучей цацек в виде украшений. За ней спрыгнул рослый гигант. Он с удовольствием вытянулся, видно было, что рад открытому пространству.
– Ах, какие чудные у вас кони! – прощебетала юная прелестница. – Это же ханская порода? Ох и издалека же вы!
– Позвольте представиться! Вольный барон Гарод Кныш! – вылез я вперёд открывшего было рот Малосси.
– Гадкий Прыщ? – заржал спутник девушки. – А я граф Вейт Каас! И это моя спутница!
У-у-у, несёт от него спиртным немного. И спутницу он так и не представил.
– Барон Малосси, а это моя семья… – начал было барон.
– Кто-кто? Выбью Глаз? Странные у вас фамилии, – не дал я закончить соседу представление его семьи.
Против ожидания, граф не разозлился, а засмеялся.
– Ха-ха-ха! А ты ничего, бойкий! Хоть и маленький ещё, сосунок, а уже целый вольный барон! – загоготал он.
Сука, ведь нарывается! Спокойно, Ипполит, спокойно. Но гормоны пацана и память бандита с Земли устроили заговор против моего разума.
– Мой маленький тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! – высказался я, и, что характерно, не соврал: на размеры я не жаловался.
– Я тебе уши отрежу, – потянулся за мечом громила.
– Граф, прошу вас, не надо никого опять убивать! – схватила его за руку незнакомка.