– Эй, любезный, освободи помост! – крикнул спутник маркиза.
Разделся опять, остыть я не успел.
– Внимание! Коммерческий бой. Барон Гарод Кныш против Зари. Делайте ставки! – под эти слова из шатра вышла гора и направилась ко мне.
Описать соперника в двух словах? Похож на сумоиста! Рост под два метра и вес килограммов триста. И вопрос, как его победить, не стоит, а вот как выжить и не покалечиться, становится актуальным. Печень у него надёжно защищена горой мышц или сала (что не имеет значения), голову он наклоняет низко, кадык не сломать, ноги – две огромные тумбы, нагрузить их ударами я даже не буду пытаться. Тактика его, думаю, такова: схватит меня руками, сожмёт, и останется надеяться на судью, чтоб вовремя остановил бой.
– Барон, вот твоя плата за выход на помост, – кинул кошель рядом с моей одеждой маркиз.
– Готовь остальные! – буркнул я, забираясь на помост.
За всю жизнь на Земле такого соперника у меня не было. Ни в спорте, ни в жизни. Но это не значит, что я ничего не придумал. План был.
– Барон, ставки делать будете? – отвлёк меня голос организатора.
– Десять на свою победу!
– Итого на барона семьдесят три, на Зарю – тысяча четыреста сорок!
Ого, коэффициент! На меня хоть поставили немного, и моя десятка может принести сотни две!
Я посмотрел на соперника. Он разделся по пояс, разминает руки. Блин, да это же баба! Лысая, толстая, но баба! Она перематывает немаленькие груди бинтами и поднимает руку: мол, готова.
– Начали! – кричит распорядитель.
Заря неторопливо, с ухмылкой, которая не делает её красивее, подходит ко мне. Я скачу, как козлик, отступаю к краю помоста и выбираю момент. Она, как огромный бульдозер, зажимает меня в угол, протягивает руку, желая схватить. Я же замахиваюсь, показывая направление удара, хватаю её за руку и проскальзываю ногами вперёд у неё между ног, на манер фигуристки. Очутившись за её спиной, даю ей пинка под зад, и она падает с помоста! Победа?! Хрен!
– Бой продолжается, – кричит ведущий, – пока один из бойцов не сможет стоять на ногах или не будет в отключке!
Да ну на фиг! Они ещё и правила сменили. Подставиться под удар в надежде, что Ригард или Бурхес спасут? А если нет? Здравствуй, перерождение?
В это время злая Заря залезла на помост и уже осторожно пытается поймать меня пальцами-культяшками. Я успешно убегаю, иногда пиная её, но постепенно задыхаюсь. Делаю финт ушами: словно случайно падаю с помоста. А что! Я тоже читер.
Толпа протестующе орёт. Я не спеша встаю и иду опять на свою голгофу. Заря выдыхается, но схватить меня не может. Я наловчился: то дам ей леща, то пну. В момент хватания стараюсь сразу сорвать захват. Вижу, соперница звереет, делает замах для удара, от которого может уйти и одноногий пенсионер. Я тоже мог, но план другой: подставляюсь под удар лицом и лечу на пол.
Глаза закрыты, делаю вид, что в отключке, но внимательно слушаю шаги и жду отмашки судьи. Сигнала от него нет, грузные шаги, наступающая на меня тень, чьи-то крики и долгожданный сигнал судьи. Тень надо мною качнулась и отступила. Я был готов соскользнуть с помоста, но обошлось.
Открываю глаза, делая вид, что в шоке, и вижу Ри-гарда с обнажённым мечом и остальных моих гвардейцев тоже. Меч Ригарда направлен на судью, гвардейцы полукругом стоят за его спиной против людей маркиза.
– В чём дело? – приподнимаюсь я на локтях, на самом деле готовый прыжком спуститься вниз.
– Ваш воин угрожает моему судье! – выделил интонацией слово «моему» Шейк Буси.
– Ригард? – вопросительно смотрю на него, поднимаясь на ноги.
Кровь, кстати, течёт по лицу, заливая глаза. Брови мне этот монстр разбил.
– Мерзавец наступил мне на ногу, – улыбается гвардеец.
– Вспори ему брюхо, если не извинится!
– Барон, я сам решаю, как наказывать своих людей! – кричит маркиз.
– Мой друг, мы же не будем ссориться из-за быдла? – спокойно говорю я.
– Он требовал остановить бой, – фальцетом кричит судья.
– Бой? Ах, да! Я проиграл! И желаю реванша! – заявляю я остолбеневшему маркизу.
– Это меняет дело, – успокаивается маркиз. – Победитель – Заря! Эй, выдать ей золото! – кричит он кому-то. – Когда второй бой? Может, тебе нужно прийти в себя?
– Готов прямо сейчас. Естественно, соперник должен быть другой! Этой я уже проиграл, нет интереса ставить.
– Другого бойца нет, барон, вы специально поддались. Бой надо продолжить! – понял подставу маркиз. – Судья зря остановил бой.
– Ты отказываешься от своего слова? Ты сам заявил, что бой закончен! – якобы удивлённо смотрю я на маркиза.
– А ты хитрый жук. – Он разворачивается и уходит.
– А соперник? – кричу я ему в спину.