– Как я сам не додумался! Книгу надо издать! – Ошеломлённый новой мыслью маг аж застыл с куриной ножкой в руках.
– Непременно в золотистой обложке, – важно подтвердил Ригард.
– Ну что, друзья, в путь? – громыхая железом, спустился Малосси. – Как девочки?
– Высший сорт, – не соврал я.
– Уезжают уже, торопятся, иди попрощайся, – посоветовал барон.
– Долгие проводы – лишние слезы, – отмахнулся я от него.
– Это по-нашему! – одобрил он.
– По-кобелиному? – невинно спросила Альфрика.
Так, весело перебраниваясь, мы позавтракали и собрались в путь. На сегодня был запланирован самый длинный кусок пути. Всё дело в горном перевале, там и переночевать негде! Можно и в объезд, но лишний день пути.
Ранним утром, когда жара ещё не мучает бронированную тушку барона, я пребывал в расслабленном состоянии. Легкий ветерок нёс пока не жару, а прохладу. Со временем воздух нагрелся, но мы уже въехали в лес и скрылись в тени деревьев.
Ехали обычным порядком, с Альфрикой впереди. Обедать решили в небольшом лесном хуторке. Там не было таверны, но хоть люди рядом и ручей. За километр до него мы услышали лязг железа и крики.
– К бою, – дал команду Ригард.
– Десяток оборванцев хозяйничает на хуторе, – вернулся через несколько минут с докладом один из стражей Малосси.
– Надо помочь, – предложил я, и, оставив слуг под охраной одного стража, мы пришпорили коней.
Боя как такового не было: голодранцы, завидев нас, бросились в лес, и преследовать их у нас не было желания. Мы убили лишь одного копьём в спину, как обычно, отличился Кант. Ещё двоих удалось задержать на горячем: они насиловали жену хозяина, нестарую ещё женщину. Раненый муж лежал рядом.
– Альфрика, подлечи мужика, – дал команду Малосси.
– Ну что, субчики, рассказывайте, как вы до жизни разбойной докатились? – по-доброму спросил Ригард, тыкая мечом одного из разбойников.
– Удрали мы от хозяина, замучил совсем, жизни нет, – стал тот жаловаться на жизнь.
– И вы решили отыграться на этом хуторе? – спросил я.
– Жрать хотелось, вот и напали! – в злости крикнул второй и плюнул мне на сапог.
– Ах ты, гнида! – изумлённый, я стал доставать свой меч.
– Не обращайте внимания, барон, – успокоил меня Ригард, мимоходом вскрывая горло хаму. – А ты не отвлекайся, рассказывай, – обратился он ко второму, а вернее, к первому.
– Вот мы всемером и убежали, одного медведь задрал, тут она жопой вертит, а мы поесть хотели взять, – несвязно вываливал всё подряд перепуганный пленник.
– Жить будет, но крови много потерял, – обернулась к нам Альфрика, заканчивая лечебные процедуры.
– Спасибо! Век помнить будем! – благодарил хозяин, кланяясь.
Кланялась и его жена, при её разорванном платье это было довольно пикантное зрелище.
– Ну, этого мы убьём, – лениво процедил барон. – А вот трое в лесу неподалеку. Не спасли мы вас: вернутся они.
– Дочки убежали в соседнюю деревню. Если час тут побудете, придут мужики оттуда и найдём беглецов, уж в своём-то лесу, – не согласился хозяин хутора.
– Чего не побыть, обедать тут собирались, – успокоил я его.
– Да я накормлю вас сейчас! Жена! Срам закрой и накрывай столы!
Уже обедая, мы увидели крестьянскую солидарность в действии. Десяток мужиков с топорами и косами пришёл ровно через час. Что интересно, деревня была вольная. Налог они платили графу, но закупными не были. Достаточно редкое явление, чтобы не купцы или ремесленники, а именно крестьяне были не в закупе.
– Что с этим мерзавцем делать? – спросил я перед отъездом, указывая на связанного разбойника.
– Отпустим мы его, так решили. Еды дадим, и пусть уходит, – неожиданно сознался чуть не убитый хозяин хутора.
– Опа! А что так? – заинтересовался я.
– Это нам повезло, а у них жизнь не сладкая, вот и удрали.
– Зря вы, вернётся с дружками, – не согласился я.
– Дружки уже в лесочке связанные лежат, поучим их плетью и отпустим, – усмехнулся хозяин. – Поймали мы их, пока вы обедали.
– Ловко! Ну, ваше дело. – Я кинул серебруху хозяйке: – Вкусно было, молодец.
Мы двинулись дальше, набирая хороший ход. Обычно мы коней старались сберечь, но тут дорога пошла в гору, и нам хотелось пересечь долину засветло. А коням отдых можно дать и попозже.
Сама долина с небольшим перевалом была пустовата, хотя говорят, в сезон дождей тут всё цветёт. Тем не менее сейчас растительности было мало, и видимость была хорошая.
Уже под вечер мы увидели перевёрнутую телегу и малыша под ней, уже не кричавшего, а попискивающего. Родителей видно не было, да и сама картина была странная: ни следов боя, ни крови, все вещи не тронуты. Но это было странно лишь для меня, мои спутники сразу поняли, что случилось.