– Четвёртое колено, – пожал плечами Бурхес. – У тебя вообще только дети баронеты будут, а внуки уже сами должны титул добывать.
– Эффективно! А титул без земли особо и не дают.
Так вот, местный «маркиз», как он себя именовал, был на редкость неадекватен. Обычно империя таких осаживала, но тут просто ещё не успела. И дорога дальше была банально опасна.
– Надо бы объехать, – предложил Малосси.
– Согласен, – поддержал Бурхес.
Ригарду было всё равно, но он заметил:
– В таверне сказали, что кареты с воспитанницами проехали в герцогство.
– Ну да. У них все места проплачены до столицы, и кроме как в городе им ночевать негде, – поддержал Бурхес. – Город, кстати, имперский, им там ничего не грозит.
– До города ещё доехать надо. Давайте поедем по старому маршруту, – решил я.
Раскланиваться мы ни с кем не собирались и ехали быстро. Чем ближе столица, тем дороже таможня. Проехав очередной пост на границе безымянного герцогства, я, наконец, увидел кавалькаду карет, стоявших на съезде с основной дороги. Отъехали недалеко, но были уже не на имперском тракте.
– Вон мои девочки, – толкнул я барона. – Выбирай! – широким жестом я указал на кареты.
– Интересно, чего они остановились? Вроде город рядом, – задумчиво сказал тот.
– Не знаю, сломалось, может, что, – пожал я плечами.
– А нет, не сломалось. – Я увидел подробности, которые мне сильно не понравились.
Десяток или около того всадников окружили кареты и вытаскивали наружу визжащих девчонок. Охранники стояли в стороне и не вмешивались, маг что-то орал, но на него не обращали внимания. Воспитательниц тупо пороли розгами: привязали к дереву с разных сторон, и один из бандосов лупил их прутьями. Жаба ещё орала, а Мымра просто плакала. Девочек пока не насиловали, а просто лапали, но дело к тому шло.
– Ни хрена себе беспредел, – вслух сказал я. – Придётся драться!
– Вздеть броню! Арбалеты зарядить! Маг, что там у тебя убойного есть?
– Гм, мы вообще-то только тебя защищаем, – заявил трусоватый Бурхес.
– Меня или мою семью тоже?
– И твою семью, – не стал спорить он.
– Там моя невеста. Значит, и её надо защитить.
– Ты уже успел сделать предложение? – спросил, одевая броню, Ригард.
– Успел.
– Ой дурак! – запричитал, роясь в сумке, маг.
– Вы поможете? – спросил я у Малосси.
– По обстоятельствам, – буркнул он. – У нас запасных жизней нет.
– Ну и нахрен ты мне такой хороший в спутниках?!
Впятером плюс маг сзади мы на полной скорости помчались к нападавшим. Нас заметили. Один из нападавших лениво махнул рукой и пытался прокричать:
– Маркиз…
– Я не маркиз! – прорычал я.
Больше он ничего не успел: я срубил ему голову.
Ёще десяток секунд – и я был у кареты, из которой два гогочущих воина вытаскивали Ольчу. Я рассвирепел! Рубанул одного по шее, второго – по рукам. Одна рука упала на землю, вторая почему-то повисла на платье Ольчи. Это я заметил уже краем глаза, отражая удар опомнившихся нападающих.
Первый удар ополовинил их, ещё пяток всадников столпился около орущего павлина, явно бухого, на громадном коне, чуть ли не тяжеловозе. Завязалась борьба на равных, пять на пять. Маг что-то бросил в нападавших, но его плетение бессильно повисло на защите другого мага, которого мы не заметили.
Ряженый павлин одет был богато, с множеством драгоценностей, а трусил.
– Я маркиз Мерли! По какому праву?! – орал он.
– По праву сильного! – Я наконец убил своего соперника и прорвался к маркизу, но не смог его нормально ударить: помешал дядька с розгами, ценой своей жизни спасший аристократа. Но я успел убить коня, и маркиз был вынужден спешиться.
– Стойте! Я сдаюсь! Я заплачу выкуп! – Маркиз опустился на колени.
– Стоп машина, – сказал я по-русски, но моя гвардия уже наблатыкалась.
– Билять! – чуть ли не хором ответили они.
Сзади ко мне подбежала Ольча, на её платье по-прежнему сжималась кисть в предсмертной схватке, но она этого не видела. Зато видел маркиз, судя по выражению ужаса на его лице.
– Гарод, как хорошо, что ты приехал! Чуть не случилась беда, – плакала она.
– Отвяжи тёток своих лучше, – дал команду я.
На практике лучшее средство от шока – это чем-то себя занять.
Что делать с этим недомаркизом? Бросить? Так он, пожалуй, вернётся в замок и приедет с армией человек в сто. Везти в город, что ли, как заложника? Так та же история, приедут спасать. Хотя он что-то про выкуп говорил.
Тело действовало само. Вжик! – я мечом отрубил ухо у пленника. Тот заорал.
– Хороший удар, – похвалил Ригард, – точный, выверенный. Чувствуется моя школа!
– Я голову хотел срубить! – пошутил я.