— У каждого своё мнение. Я такой, какой есть, и меняться не собираюсь! — Ланцов усмехнулся и заглянул мне в глаза. — Кстати, к вопросу о мнениях… Максим, ты не хочешь изменить своё?
Меня коснулось мощное, но почти неощутимое ментальное воздействие. Если бы не Дар, никогда бы его не почувствовал!
Я поставил Щит. Воздействие тут же прекратилось.
Всё происходило точно так, как я и ожидал.
— Что конкретно вы предлагаете?
— Всё просто. Присоединяйся ко мне. И химере понятно — я всё равно отсюда вырвусь. А когда я вернусь, то поверь мне, я буду мстить. Императору, его сторонникам, всем, кто меня подставил и лишил той жизни, которую я заслуживаю! — Глаза Бориса Илларионовича угрожающе блеснули. — Сейчас у тебя есть возможность избежать моего гнева. Ты сильный. А с моей поддержкой у тебя и вовсе не будет равных!
— У меня их и так немного, — «скромно» заметил я.
— Если я тебя поддержу, то не останется и вовсе никого! — Ланцов осторожно подбирал слова. И, грифон меня сожри, его вкрадчивый голос звучал весьма убедительно. — Хочешь знания? Мне известны секреты, недоступные больше никому. Хочешь стать сильнее? Я знаю редчайшие Печати. Некоторые из них я создал совсем недавно… А ещё я дам тебе власть! Когда Император падёт, я принесу тебе её на блюдечке… Мы с тобой её разделим и будем править. Вместе!
Я тяжело вздохнул. Вот честно, этот разговор начинал меня утомлять!
Чего он пытался добиться, мне было абсолютно понятно. Ланцов — один из умнейших людей Империи. Мой потенциал ему очевиден. Ему совершенно ясно — иметь меня в качестве союзника гораздо выгоднее, чем в качестве врага.
Он и в прошлый раз предлагал мне сотрудничество. А сейчас и вовсе действовал прямо, даже не пытаясь скрыть свои намерения.
Но Ланцов не был бы собой, не имей он запасного плана.
Я чувствовал, как к нам незаметно, прячась за камнями и поваленными деревьями, подбираются его ручные твари. Они были голодными и очень злыми. От того, чтобы наброситься на меня, их сдерживала только железная воля Бориса Илларионовича.
Ему было достаточно просто дать им команду…
Ощущал я и пробудившуюся энергию Печатей. Воздух едва заметно дрожал от их собирающейся силы.
Я огляделся, пытаясь найти источник, но не сумел его обнаружить.
Странно. Чтобы собрать такое количество энергии, Ланцову понадобилась бы не одна сотня Печатей. А, сколько я ни смотрел, вокруг не было ни одной.
Таким образом, только на слова он не полагался. Если я откажусь, и монстры, и Печати, и дракон знает что ещё — всё это сразу же обрушится на меня…
— Ну так что, Максим? Что ты скажешь?
Я повернулся и посмотрел на бурлящий в стороне Водоворот. В нём промелькнула слабая, едва заметная тень.
По моим расчётам, до финальной стадии плана оставались считанные секунды. Пора было переходить к главному.
— Знаете, предложение, конечно, заманчивое… Но у меня есть встречная идея! — Я посмотрел Ланцову в глаза и, не скрываясь, усмехнулся. — Борис Илларионович, со всем уважением, но идите в задницу!
Говорил он, конечно, складно. Но я в такие сказки давно не верил. Грифону понятно, что он просто пудрит мне мозги!
Ни силой, ни властью он делиться не станет. Зато использует в своих интересах и воткнёт в спину нож, когда ему будет комфортно.
И других вариантов здесь быть просто не могло!
Да и вообще, мне все его рассуждения были не близки. Кто как, но я на Императорский трон точно не претендую! Копаться в бумажках, спорить о налогах и реформах, заниматься дипломатией…
На работу мечты точно не похоже!
К тому же у меня есть Орден Следопытов. Если грамотно им управлять, то его могущество запросто может превзойти любую Императорскую власть…
Поэтому над ответом я долго не раздумывал. Просто послал его куда подальше!
Его реакция не заставила себя долго ждать.
Ланцов нахмурился, а в следующий миг, взмахнув посохом, направил в меня концентрированный энергетический заряд.
Я ожидал подобного и взмахнул рукой, направляя в него кинжал.
Магия понеслась ко мне, сминая все Щиты и Ловушки. Заряд ударил меня в грудь. Его сила оказалось так велика, что я с трудом удержался на ногах.
Судя по острой боли, одной этой техникой Ланцов умудрился сломать мне пару рёбер…
Грифон меня дери… Такого эффекта он достиг всего одной-единственной техникой! Причём не какой-то сложной, а самой банальной.
А ведь часть его силы по-прежнему заблокирована антимагическим браслетом…
— Следопыт, ты в порядке? — В голове раздался голос пушистого. — Кыш чувствует твою боль! Тебе нужна помощь?