— Так хотел Пожарский. — Голос Его Величества звучал приглушённо. Всеволод избегал смотреть мне в глаза. — Видишь ли, Максим, Ланцов убил нескольких членов Рода Пожарских. Князь хотел ему отомстить и попросил у меня право проследить за его внучкой. Я просто не смог ему отказать…
Если до этого я хоть как-то держался, то теперь меня окончательно прорвало.
Пожарский не понравился мне с первой же нашей встречи. Но того, что он просто возьмёт и привяжет к себе девчонку просто для того, чтобы отомстить, я не мог даже представить.
Да он же лишил её возможности на нормальную жизнь!
— Вы же понимаете, что фактически продали её в рабство? — Я вскочил на ноги. Вокруг меня полыхнула сила Следопыта. — Это, по-вашему, справедливо⁈
Что удивительно, Эльза посмотрела на меня совершенно новым взглядом. В нём появилось что-то очень похожее на благодарность.
Никто в Гильдии наверняка не знал, кто она такая. Но сомневаюсь, что хоть кто-то за эти годы отнёсся к ней по-человечески и попытался защитить…
С силой я перестарался. Причём настолько, что за дверью снова раздались шаги охранника. Он почувствовал выброс энергии и поспешил проверить, всё ли в порядке с Императором.
Тратить время на гвардейца не хотелось, и я прогнал его Ужасом. В коридоре раздались удаляющиеся шаги и тихий перепуганный вой.
Кажется, в избытке чувств я сделал технику слишком сильной. Теперь бедолага не скоро придёт в себя…
— Максим, тогда было другое время. После восстания моя власть значительно ослабла. Пожарский же был одним из самых влиятельных Одарённых Империи. Я сделал это, чтобы заручиться его поддержкой! — К чести Его Величества, он не пытался отпираться или увиливать. В его глазах появилось искреннее сожаление. — Максим, Эльза, можете мне поверить — я искренне жалею о содеянном!
— Если жалеете, то освободите! — горячо произнесла девушка, подавшись вперёд.
Она смотрела на Всеволода с надеждой.
Император помотал головой.
— Увы, но я ничего не могу сделать. Я помог Пожарскому с техникой привязки. Но контроль над чарами был только у него. Боюсь, что после его смерти отменить эти чары не по силам уже никому…
Эльза выглядела так, как будто её ударило молнией.
До этого момента она держалась как могла. Сидела, сложив руки и потупив глаза, старательно изображая примерную девочку.
Видимо, она до последнего верила, что могущественный Император способен щелчком пальцев решить все её проблемы.
Теперь же, когда он сам признался, что ничего не может сделать, причин сдерживаться у неё не было.
— Вы что, тролль вас раздери, хотите сказать, что я проторчу тут всю жизнь⁈
— Увы… — Император развёл руками.
— Этого не может быть! — Девушка, не веря, помотала головой. — Дед сказал, что он сможет меня освободить. Значит, какой-то способ существует! Он, конечно, ужасный человек… Но он мне не врал, я точно знаю!!!
Её слова заставили меня посмотреть на ситуацию с другой стороны.
Ланцов — импульсивный человек. Но при этом у всех его поступков есть логическое обоснование. В Гильдию он пришёл не для того, чтобы сказать Эльзе «привет». Нет, он перебил охрану и устроил переполох с понятной целью — Борис Илларионович хотел переманить её на свою сторону.
А значит, он точно знал способ, как освободить внучку от техники Пожарского!
Осталось только его найти.
— Успокойся, — произнёс я, и Эльза, вздрогнув, повернулась ко мне. Её гнев понемногу затихал. — Скорее всего, способ тебя освободить, действительно существует. И я его найду!
Силу в слова я не вкладывал, так что официальной Клятвой их было не назвать. Эльзе этого и не требовалось. Она смотрела на меня с такой надеждой, что становилось не по себе!
— Но почему? — шёпотом спросила она. — Ты же меня совсем не знаешь! Я для тебя — посторонняя девчонка… Ястребов, ты же не обязан мне помогать!
— Не обязан. — Я легко с ней согласился. — Но мне не нравится, когда страдают без вины. К тому же ты помнишь, я звал тебя в свой Род? Будет отлично, если ты, обретя свободу, присоединишься ко мне.
Этот ответ Эльзу устроил. Девушкой она была логичной и везде искала подвох. Теперь, когда она понимала мои намерения, ей стало намного легче.
— Барон, сделаешь это, и я хоть замуж за тебя выйду!
— Давай обойдёмся без угроз! — Я усмехнулся. — Я считай уже наполовину женатый человек. Конкурентки моя невеста точно не оценит!
— Но хоть кофе-то тебе можно сделать? — заглянув мне в глаза, спросила она.
— Не откажусь. Но только, чур, не плюй в него! А то знаю я, какой ты кофе готовишь…