Я просканировал её Даром. Источник Её Величества иссох, а когда-то широкие и сильные каналы слиплись.
В магическом смысле она сейчас немногим отличалась от мага-новичка, только что открывшего свой Дар. Даже самые простые заклинания стали для неё недостижимой мечтой.
Зачем Ричард и Виктория явились в Обречённое поместье, мне было очевидно. До них наконец-то, спустя столько времени, дошло, что потеря силы Виктории связана именно со мной.
И, поняв это, они пришли за помощью.
Обрадовать их мне было нечем. Просканировав её ещё раз, я вынес вердикт.
— Она умирает, — прямо и ничего не скрывая, произнёс я.
Виктория вздрогнула и посмотрела на меня с ненавистью.
— Это ты виноват… Жалкий баронишка! Если бы не ты, со мной всё было бы хорошо! Я бы правила миром!
Выслушивать это я не собирался.
— Ну тогда счастливо оставаться! Если вы всё знаете, то отлично справитесь и без моей помощи.
Ворота перед носом Его Величества начали стремительно закрываться. Древоходы, до этого покорно молчавшие, зарычали и протянули к Императору свои когтистые лапы.
Ричард отступил на шаг. Вокруг него поднялась волна магии. Было очевидно — Его Величество готовится защищать себя и жену.
Я усмехнулся. Ну, удачи ему! Сейчас древоходы были относительно мирными. Да и система защитная система молчала. Но, стоит ему применить хотя бы простенькие боевые чары, — и всё вокруг превратится в настоящий ад.
Разумеется, в ад для него.
Мы с гвардейцами и членами Рода сможем спокойно заниматься своими делами. Даже криков боли, и то не услышим!
Император оказался умнее, чем я ожидал.
— Максим, стойте! Она не понимает, что говорит! — В голосе Его Величества сквозило отчаяние. — Мы на всё согласны!
Я махнул древоходам, приказывая повременить с расправой. Монстры недовольно на меня покосились, но лапы убрали.
Нужно как следует покормить их свежим мясом. А то ведь затаят обиду и будут потом выть по ночам!
Император, поняв, что у него появился шанс, склонился над женой.
— Ну же, милая, извинись перед бароном Ястребовым! Он — единственный, кто может тебя спасти. Если ты это не сделаешь, то умрёшь! — Тут он посмотрел на меня. — Барон, вы ведь можете ей помочь, верно?
— Да. Но только при определённых условиях.
— Мы сделаем всё, что вы скажете! — Ричард с готовностью кивнул.
Его поведение вызвали у меня удивление. С Императором и королевой я виделся всего пару раз. И вывод я сделал однозначный — счастья в этой паре нет.
Они оставались вместе только по привычке и из-за возможного общественного осуждения. Всё-таки развод в семьях такого уровня не предусмотрен…
Поэтому к Император у меня были вопросы.
— Ваше Величество, почему вы так хотите её спасти?
Ричард смутился, но, собравшись с духом, взял себя в руки.
— Видите ли, Максим, я столько лет жил в страхе перед ней… И только когда она заболела, понял, что не представляю без неё свою жизнь!
Этот ответ я был готов принять. Такое иногда случается. Люди могут лаяться как кошка с собакой, но, когда происходит какая-то беда, то готовы стоять друг за друга горой.
Что тут скажешь, Виктории повезло с мужем! Будь он не такой благородный, и она со своей гордостью была бы обречена.
В глазах королевы появилось понимание. До неё наконец-то начало доходить, что я — её единственный шанс. И выбор у неё на самом деле был небольшой.
Либо смерть, либо сделка со мной.
— Барон, прошу прощения… — прошептала она пересохшими губами.
Искренности в её словах не было ни на грамм. Собственно, я на неё и не рассчитывал. И мне, и всем остальным было ясно — Виктория здесь только потому, что безумно боится за свою жизнь. Если бы не это, то ко мне она не пришла ни при каких обстоятельствах.
Гораздо важнее для меня было то, что я могу от неё получить.
— Принимается. — Я усмехнулся. — Давайте обсудим условия.
— Я сейчас же прикажу завершить войну! — Ричард уверенно кивнул. — Мои люди отступят в тот же миг.
— Похвально. — Я с важным видом кивнул. — И не забудьте про репарации и компенсацию нанесённого ущерба!
Лицо Императора скривилось, как будто он проглотил лимон вместо с кожурой. Спасти жену Ричард, конечно, хотел. Но того, что я сразу заговорю про деньги, он не ожидал.
За несколько дней войны драконы и несколько британских боевых отрядов успели нанести нашим городам и войскам существенный ущерб. И сумма получалась далеко не маленькая!
Кто-то другой, возможно, изменил бы своё решение. Но Ричард остался твёрд.