Я повернулся к гвардейцам. Мне не терпелось приняться за Мин Тао, но для начала нужно было расправиться с ними. Не хватало только, чтобы они мешались у меня под ногами…
Как оказалось, моя речь произвела впечатление не только на питомца.
Трое гвардейцев, сверкая пятками, неслись прочь по коридору. Произнесённые мной слова пробрали их до костей. И сейчас они старались оказаться от меня как можно дальше!
А ведь действительно умные ребята…
Остальные шагнули ко мне с поднятыми мечами. Присоединившись к Мин Тао, они могли доставить мне немало неприятностей.
Взмах рукой — и возникшая на пути солдат блокирующая Ловушка отбросила их назад. Пролетев через весь коридор, бойцы ударились о стену и медленно сползли на пол.
Чтобы ни у них, ни у их товарищей больше не возникло желания на меня напасть, я придавил их Взглядом и поставил в коридоре дополнительные Ловушки.
Даже если гвардейцы оседлают драконов, прорваться в тронный зал они уже не смогут!
Вся подготовка заняла у меня всего несколько мгновений. Но Нефритовому дракону хватило и этого.
Пространство между нами вспорола огненная полоса. Это Мин Тао, воспользовавшись заминкой, перешёл к атаке. Но ни меч, ни другое привычное оружие он не использовал.
В руках Императора лежали две огненные плети, сотканные из чистого драконьего пламени.
Пусть бо́льшая часть хвостатых, подчинившись приказу Древнейшего, ушла из Пекина, сила ящеров по-прежнему питала Императора. Его плети дрожали от переполняющей их энергии.
На первый взгляд — простая техника. Но для того, чтобы сдержать такую силу, требовалось филигранное владение Даром.
Другого я от Мин Тао и не ожидал!
От одной из плетей я уклонился, отступив в сторону и воздействовав на неё при помощи Дара. Огненная полоса просвистела у моего носа, не нанеся мне ни малейшего вреда.
А вот вторая плеть, изогнувшись в полёте, попала точно в цель.
Меня прикрывало сразу несколько энергетических Щитов. Все — самого высокого уровня, подключенные как к моему Источнику, так и работающие на чистой драконьей энергии.
Но сейчас ни один из Щитов не сумел меня защитить.
Плеть ударила меня в плечо. Куртка лопнула, и из открытой раны брызнула кровь.
— Следопыт, ты в порядке⁈ — В голове раздался взволнованный голос Кыша.
— Всё хорошо, мокрый нос. Жить точно буду! Но Мин Тао я того же обещать не могу…
Я покосился на рану. Она была неглубокой, но неприятной. Плоть разрублена и обожжена по краям. Не просто рана, но ещё и ожог.
Сосредоточившись, я запустил процесс регенерации. Кожа начала затягиваться прямо на глазах.
Мин Тао попытался закрепить успех. Взмахнув плетью, он снова ударил.
В этот раз я был готов.
Огненная плеть оплела мой кулак. Я перехватил её поудобнее, крепко зажал в ладони.
На лице Императора появилась радость. Он явно решил, что я попытался отбиться от его атаки без помощи магии и схватил плеть голой рукой.
Ага, конечно! Вечно меня все недооценивают…
Вокруг руки вспыхнул Щит. В отличие от прежних техник, в этот раз я использовал новый подход. Щиты были наслоены друг на друга и скреплены мощным энергетическим стержнем. Все ресурсы моего организма сейчас были направлены на то, чтобы защитить один сравнительно небольшой участок.
Тактика сработала. Плеть Мин Тао не смогла нанести мне ни малейшего вреда. Всё, что я чувствовал, — это лёгкое покалывание и тихое шипение. Это плеть, оказавшись в моей хватке, понемногу слабела, теряя запас энергии.
Глаза Нефритового дракона распахнулись. Такого он не ожидал!
Это был не единственный сюрприз.
Я резко рванул плеть на себя. Мин Тао не успел ничего сделать и, не удержавшись, сделал несколько шагов вперёд.
Он и сам не понял, когда оказался на расстоянии удара.
— Попался!
Мой усиленный магией кулак обрушился ему на голову. Самый простой приём из разряда тех, что используют в уличной драке.
Мин Тао хватило и этого.
От удара он отпрянул назад. На его щеке проступило красное пятно в форме моего кулака. Его Щиты сработали, но боль он всё равно почувствовал сполна, я это мог гарантировать…
Это было только начало.
И я, и я он понимали — живыми мы вместе отсюда не уйдём. Сегодня кто-то из нас умрёт. Либо он, либо я. Удары, которыми мы обменялись, были всего лишь лёгкой разминкой. Мы впервые встретились лицом к лицу и тестировали возможности друг друга.
Но теперь, когда пролилась первая кровь, начиналось самое интересное.
Бой ни на жизнь, а на смерть.