Это был первый раз, когда я использовал новый меч против по-настоящему сильного соперника. И Рок показал себя выше всяких похвал. Он не просто уничтожал плети, он как будто подсказывал мне, куда бить, и поддерживал меня своей собственной силой.
Фатум и Вершитель, которыми я пользовался раньше, были одними из самых сильных мечей на Земле. Но они оба не шли с Роком ни в какое сравнение.
Полина не соврала. Она и Привратник создали настоящий шедевр.
Тем не менее, пару ударов я всё-таки пропустил.
Две плети ловко обогнули лезвие меча и, пробив Щиты, ударили в меня.
Многослойная защита треснула, и огненные змеи впились в моё тело. На концах плетей распахнулись зубастые пасти, и по-змеиному острые зубы. Одежда на мне вспыхнула, обнажая окровавленную, покрытую чёрными ожогами плоть.
— Максим, осторожно! — запоздало крикнул Цзян Вэнь.
Я его не слушал. Всё моё внимание было сосредоточено на поединке.
Мне уже доводилось сражаться с сильными Одарёнными. Троекуров, Лидер, князь Шувалов, Абсолюты, Маги вне категорий — все они были могущественными магами и выдающимися воинами.
Но все они без исключения были значительно слабее Мин Тао.
Чтобы его победить, требовалось превзойти самого себя…
Я призвал Дар и почувствовал, как по телу бежит сила. Орден Следопытов ответил на мой зов, усилив все мои органы чувств.
Мир вокруг стал простым и понятным. Интуиция смешалась с сенсорными способностями. Теперь я точно знал, куда Мин Тао ударит в следующий раз.
И для того, чтобы отразить его удар, мне даже не требовалось открывать глаза.
— А теперь сыграем по-моему!
Я заскользил плавным Следопытским шагом. Атаки Нефритового дракона проносились мимо, не причиняя мне вреда.
Выбросив вперёд руку, я ударил Императора потоком концентрированной силы. Он отшатнулся и попал в поставленную за его спиной Ловушку.
— Сожри тебя Великий Дракон!
Мин Тао быстро понял, что вляпался, и рванулся в сторону. Ловушка взорвалась, оставив на его мускулистом торсе сразу несколько кровавых полос.
Быстрое движение помогло ему избежать столкновения с Роком. Удар, направленный точно между глаз, проскользил совсем рядом.
— Максим, отличная техника! — По напряжённому лицу Цзян Вэня было видно — стоять в стороне и не вмешиваться ему удаётся с большим трудом. Тем не менее, он держал данное слово и не пытался меня поддержать иначе как словами. — Потом покажете, как вы это сделали!
— Обязательно!
Эта атака была всего лишь первым моим успехом. Дар Следопыта бурлил в крови, делая движения невероятно быстрыми и сильными. Со стороны мы с Нефритовым драконом казались двумя расплывающимися пятнами, двигающимися с невозможной для людей скоростью.
К чести Мин Тао, он быстро понял, что я разгадал его тактику, и его огненные плети больше не работают.
Он отпрыгнул назад и выставил перед собой правую руку. Плети исчезли, и в его ладонь опустился объятый пламенем клинок.
— Человек, что это такое? — Пушистый внимательно следил за нами. В его голосе слышалось удивление. — Кыш никогда не сталкивался с подобным оружием!
В отличие от питомца, я уже догадался, что это за оружие.
— Родовой меч Рода Мин. Клинок, выкованный из чистого пламени.
С подобным оружием я ещё не встречался. Но в древних, давно забытых книгах моего родного мира, содержались редкие упоминания о подобном клинке.
Мечи вроде этого были выкованы из плоти Элементалей — живых воплощений Стихий. И Элементаль, тело которого послужило основой для клинка Мин Тао, был никем иным, как Высшим огненным духом.
В руках Нефритового дракона сейчас находился не просто меч.
Это была сама стихия.
— Барон, этот меч называют Лик Пламени. Его выковал мой предок многие столетия назад. — Император тяжело дышал. Было видно, что бой порядком его вымотал. — Члены моей семьи использовали его только в самых тяжёлых сражениях. И каждый раз всё заканчивалось одинаково. Лик Пламени приносил нашим врагам смерть в адских мучениях!
Меч полыхнул в его руках. Повеяло нестерпимым жаром. Колонна, возле которой стоял Мин Тао, покрылась трещинами и обвалилась, не выдержав напряжения.
Фамильный клинок словно придал Императору сил. Он бросился вперёд, готовясь нанести последний удар.
Случись наш поединок несколько дней назад, и у него действительно были бы шансы. Обычный меч, даже Фатум или Вершитель, не выдержали бы столкновения с его клинком.
Любое другое оружие расплавилось бы, не выдержав исходящего от Лика Пламени жара.