Любое, но не Рок.
Меч блеснул чёрным огнём. При столкновении лезвий посыпались искры. Но самое главное — Рок выдержал.
Толчок, шаг в сторону, бросок — и наши с Мин Тао позиции поменялись. Теперь он был вынужден отступать, отбивая мои удары.
В его глазах появились ужас и непонимание.
— Мальчишка… ОТКУДА⁈ Где ты достал этот меч⁈
— Из другого мира, — просто ответил я.
Мы кружили вокруг друг друга. Удары сыпались со всех сторон. Большинство атак мы отбивали, но некоторые всё равно попадали в цель. Пол стал скользким от пролитой крови, в стенах зияли дыры от случайных ударов. Размещённые в зале колонны покосились, заставив крышу дворца над нашими головами трещать.
Если бы не Цзян Вэнь, успевавший вовремя поддерживать рушащееся здание своей силой, то дворец уже сложился бы нам на головы как карточный домик.
— Максим, это становится слишком опасно! — крикнул мне старый генерал. — Заканчивайте с ним!
В голове всплыл образ моего старого учителя, Чёрного Ястреба. Когда-то давно, когда я ещё был зелёным юнцом, он обучил меня одному приёму. Достаточно простому, но очень эффективному. Использовать его в настоящем бою мне ещё не доводилось.
И, кажется, сейчас подходящий момент…
Я шагнул вперёд, делая вид, что устал и больше не могу держать меч. Мин Тао едва держался на ногах и потерял хватку. Радостно вскрикнув, он бросился вперёд.
Прямо на сверкнувшее в воздухе лезвие.
Щиты Императора затрещали. Рок вспарывал их один за другим, пока наконец с жадным рёвом не погрузился в его плоть.
Мин Тао осел к моим ногам.
— УРА!!! — Голос пушистого взревел в моей голове. — Следопыт, ты это сделал! Ты убил этого плохого человека!!!
Нефритовый дракон словно услышал слова моего питомца. Он вскинул голову и посмотрел мне в глаза.
— Нет, барон, всё не будет так просто… — На губах Императора выступила кровавая пена. — Уж если я умру, то я унесу тебя с собой!
Он раскинул руки в стороны. Сверкнула вспышка силы. Его тело охватил огонь.
В одно мгновение пламя охватило весь тронный зал.
Оно лизало колонны, впивалось в стены, сжирало воздух и энергию.
Всё пространство вокруг превратилось в сплошной драконий огонь. Наши с Вэнем Щиты таяли, не способные его остановить.
— Человек, мы идём! — прокричал по ментальной связи Кыш. Он и остальные ящеры спешили к нам, но всем было понятно — они не успеют.
Даже хвостатым требовалось время, чтобы прорваться через прочные стены тронного зала.
А затем в вены хлынула драконья сила.
За прошедшие недели ко мне присоединилось немало огнедышащих ящеров. Кыш, Незаметный, Крепкий, Внушительный, Синий, Зелёный, многочисленные хвостатые, которые перешли ко мне по Договору с Викторией и имён которых я не знал…
Их было много, практически сорок особей.
И все они были связаны со мной особой связью.
До сегодняшнего дня я даже не пытался пользоваться их поддержкой. Трое драконов из отряда Кыша были заняты подготовкой вторжения в Запретный дворец, а новички слишком ослабли и существовали за счёт моей собственной силы.
Сейчас всё изменилось.
Крылатые, почувствовав, что мне нужна поддержка, сами щедро делились со мной силой.
— ЧЕЛОВЕК, ЭТО НАШ ТЕБЕ ПОДАРОК!!! — В ушах раздался переданный по ментальной связи рёв Внушительного. — ТЫ ПОМОГ НАМ. И ТЕПЕРЬ МЫ ПОМОГАЕМ ТЕБЕ!!!
Отказываться от силы я не стал. С какой химеры я должен это делать? Я честно заработал каждую её каплю!
Я встал на пути созданного Мин Тао огня. Языки пламени лизали мне ноги, опаляли окровавленную кожу.
Но боли не было. Сила моих драконов хранила меня, не давая драконьему пламени нанести мне вред.
Ощущения были похожи на те, что я недавно испытал в Петербурге. Драконы Виктории окатывали меня огнём, но не могли опалить даже волос на моей голове.
Сейчас это чувство было ещё ярче. Драконья сила хранила меня так надёжно, что я даже не ощущал огненного жара.
Я повернулся к Цзян Вэню. Старый генерал находился в дальней части зала, из последних сил сдерживая наступающий огонь. Лёгкое движение руки — и моя защита накрыла и его. Теперь неуязвимы были мы оба.
— Фух, Максим… Спасибо! — Вэнь с облегчением вытер выступивший на лбу пот и скинул обгоревшую куртку. — А я думал, что уже всё… Конец, Великий Дракон меня подери!
— Вы слишком рано сдались, генерал. Это не в правилах Следопытов! — Я огляделся. — Кстати, нам нужно отсюда уходить. И как можно быстрее!
Сражаясь, мы с Мин Тао не задумывались о состоянии тронного зала и всего Запретного дворца. Мы просто дрались, и выпущенные нами потоки энергии разлетались во все стороны.