Обоих гвардейцев приставили охранять Воронку неподалёку от Ростова три дня назад. Приказ был простой и понятный — не отходить ни на шаг, а в случае, если Воронка вдруг пробудится и начнётся Прорыв, применить сигнальный артефакт и предупредить подкрепление.
Больше им ничего не объяснили, но гвардейцы и сами догадывались, в чём причина такого странного приказа.
Уже пару недель по войску гуляли слухи, будто великий маг Ланцов нашёл способ активировать Воронки. Нашлось даже несколько очевидцев, которые собственными глазами видели армии монстров, послушно марширующих под командованием Бориса Илларионовича.
Петренко снисходительно улыбнулся. Он твёрдо знал, что всё это глупости! Такими бестолковыми выдумками Император и его министры, химера их всех сожри, пытались отвлечь простой народ от настоящих проблем.
Ведь каждому разумному человеку понятно, что пробудить Воронки, а тем более подчинить обитающих там тварей невозможно!
— Да не будет никаких чудовищ! — Петренко снова потряс флягой. — Небось, и Ланцова никакого больше нет! Выдумали его, чтобы попугать таких простаков, как ты…
Иванов окончательно сдался. Он уже был готов согласиться и попробовать вкуснейшей амброзии от троюродной тётки, когда совсем рядом раздался издевательский смех.
— Никакого Ланцова не существует? Ох, глупцы… Ну ничего, Борис Илларионович быстро вставит вам мозги на место!
Иванов и Петренко дружно вздрогнули и обернулись.
Перед ними стоял Борис Илларионович Ланцов собственной персоной. За его спиной догорала воронка портала.
— Ой!
Иванов первый понял, что нужно делать. Его рука потянулась к артефакту связи.
Ланцов посмотрел куда-то в сторону, и из тени вынырнуло какое-то страшное существо, напоминающее ворона. Создавалось такое впечатление, что несчастная птица спустилась в ад, прошла его насквозь и вернулась обратно, чтобы терзать тела грешников.
Тварь рванулась вперёд. В воздухе мелькнул хвост — и Иванов, пронзённый насквозь, рухнул на землю, не дотянувшись до артефакта всего пару сантиметров.
Петренко схватился за меч и бросился на Ланцова.
Умирать ему не хотелось, но и просто стоять без дела он не мог. А вдруг получится победить самого великого мага? Да его после такого сразу в генералы произведут!
Борис Илларионович даже не обратил на него внимания.
Взмахнув крыльями, Ворон оказался перед Петренко и распахнул чудовищную пасть. Одно движение мощных челюстей — и жизнь гвардейца оборвалась.
Ланцов тем временем приблизился к Воронке и внимательно её оглядел. Осмотром он остался доволен.
— В самый раз, чтобы проверить Печать!
Последний день он провёл на полях сражений, собирая оставшуюся энергию смерти и продумывая последние элементы Печати. Теперь она, вершина его магического искусства, была полностью завершена.
Осталось только её испытать…
Ланцов специально выбрал далёкую, практически заброшенную Воронку. Здесь его никто не потревожит, и он сможет спокойно всё проверить.
Борис Илларионович достал кисть и ведро с краской.
— А теперь добавим недостающий ингредиент… Так Печать станет ещё сильнее!
Он подставил Ворону руку. Птица осторожным движением стального когтя поцарапала её, на коже выступила капля крови.
Ланцов добавил кровь в краску, как следует перемешал и принялся работать.
Когда оставался самый последний элемент, он посмотрел на восседающего рядом Ворона.
— Ну что, пернатый, момент истины!
Лёгкое движение кисти — и Печать наполнилась силой.
Волна энергии хлынула во все стороны. Окружающий Воронку лес наполнился рёвом животных — попавшие под воздействие Печати лесные жители умирали в страшных мучениях.
Ланцов к их мучениям остался равнодушен. Его интересовало только то, что произойдёт с Воронкой.
Всё получилось даже лучше, чем он ожидал.
Воронка завибрировала, и оттуда неровными рядами хлынули твари Низшего и Среднего уровней.
Оказавшись на Земле, они начинали угрожающе рычать, но, заметив Ланцова, виляли хвостиками, словно дрессированные пудели.
Повинуясь его воле, твари выстраивались перед ним, готовые выполнить всё, что пожелает их новый господин.
— Получилось! — Ланцов улыбнулся. — Слышишь, пернатый⁈ ПОЛУЧИЛОСЬ! Теперь весь мир будет лежать у моих ног!!!
Борис Илларионович взмахнул рукой, и монстры помчались в лес. Пройдёт пара часов, и они доберутся до Ростова. Голодные твари устроят в городе переполох, в этом Ланцов не сомневался.