— То есть ждали моего возвращения? — Я улыбнулся.
— Не ждали. Надеялись! — Серый улыбнулся в ответ и сразу помрачнел. — У нас тут без тебя ситуация не сахар… Архимаги, чтобы их болотные гидры терзали, совсем распустились!
В то же мгновение, словно отвечая на его слова, по Башне ударили боевой техникой. Сработала защита, и чары рассыпались снопом кроваво-красных искр.
Это собравшиеся у подножия Башни маги перешли к решительным действиям.
Я посмотрел вниз и почувствовал, как на лице появляется фирменная ухмылка.
— Кажется, я вернулся очень вовремя. Ну что, парни, покажем Архимагам, где драконы зимуют⁈
Глава 30
Эндер, родной мир Венсана Антара
Недалеко от Башни Следопытов
— Господин Верховный Архимаг, чары готовы! — Помощник склонился перед своим господином в низком поклоне. — Прикажете атаковать?
— Ну разумеется! — Верховный Архимаг Виториус Дитрих откинулся на спинку позолоченного кресла и кровожадно улыбнулся. — Используйте всё, что есть! Эта война затянулась. Следопыты должны умереть. Сегодня отличная ночь, чтобы убить их всех!
— Понял вас, господин. — Помощник наклонился ещё ниже.
Сам могучий маг, он боялся даже поднимать глаза на своего господина. Всем известно — если разозлить Архимага, можно поплатиться жизнью…
Помощник удалился, а Дитриус небрежным жестом руки велел полуобнажённой служанке налить ему ещё вина.
Ароматный напиток цвета крови полился в инкрустированный драгоценными камнями кубок. Архимаг сделал большой глоток и удовлетворённо хмыкнул.
А ведь сегодня отличный день!
День, когда они наконец-то победят…
Он отлично помнил, как начался этот конфликт. Маги Эндера столетиями правили миром, используя свой Дар и подминая под себя всех несогласных. Деньги, лучшие женщины, безграничная власть…
У них было всё, чего только можно желать!
А потом появился Венсан Антар, и всё пошло химере под хвост.
Каким-то непостижимым образом этот наглый выскочка сумел объединить вокруг себя единомышленников и основать собственный Орден. Архимаги не успели оглянуться, как к Антару, получившему имя Белый Ястреб, стали съезжаться со всего мира.
Короли и императоры, падишахи и султаны, богатые купцы и землевладельцы — все обращались к Следопытам за помощью и поддержкой.
Всего за несколько лет авторитет Совета Архимагов покачнулся. Власть буквально ускользала у них между пальцев, а Орден Следопытов и Белый Ястреб становились всё сильнее…
Воспоминания пробудили в Дитриусе ярость. Вино в кубке закипело и испарилось. Сам кубок, вспыхнув, превратился в бесформенную массу. Драгоценные камни пошли трещинами, обратившись в прах.
Архимаг брезгливо взмахнул усаженной перстнями ладонью, отбрасывая кубок как можно дальше.
— Ещё вина!
Служанка, трясясь от ужаса, бросилась выполнять приказ. Её рука дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на пол шатра.
В то же мгновение её горло сдавила магическая хватка. Девушка почувствовала, как воздух медленно покидает её лёгкие.
Обернувшись, она встретилась с Дитриусом взглядом. Глаза Архимага горели красным огнём.
— Девочка, каждая капля этого вина стоит больше, чем твоя жизнь! — Его голос был похож на рык чудовища. — Ещё одна такая ошибка — и я растопчу тебя как грязь под ногами! Тебе это понятно⁈
— Понятно, господин… — задыхаясь, прохрипела девушка.
Хватка ослабла, и служанка, с трудом переставляя ноги, осторожно взяла в руки графин с вином. Её руки дрожали, но в этот раз она не пролила ни единой капли.
Дитриус одним глотком осушил бокал. Его мысли снова заняли воспоминания. Только теперь они вызывали у него исключительно приятные ощущения.
Чтобы поставить наглецов на место, Совет Архимагов бросил Следопытам вызов. Они годами сражались с Орденом, но никак не могли победить.
Перелом в войне случился, когда они решили использовать крайние меры.
От своих источников Дитриус узнал, что Белый Ястреб находится в небольшом городке на границе известных земель. И тогда они провели один из самых страшных и запретных ритуалов.
Они принесли в жертву всех жителей города, истребили тысячи человек. Магия немыслимой мощи обрушилась на Белого Ястреба.
Увы, но всё прошло не так легко, как рассчитывал Дитриус.
Проклятый Следопыт не сдался без боя. Перед смертью Венсан Антар сумел перебить больше половины Совета, лишив жизни самых сильных магов. Сам Дитриус избежал смерти, досуха выпив силу двух своих товарищей. Не успей он это сделать, и его жизнь была бы окончена…