Принесённая ими жертва была велика. Но главное — они сумели добиться желаемого.
Венсан Антар был убит.
Орден Следопытов лишился своего лидера. Остальное оставалось делом техники. Следопыты сопротивлялись как могли, но их сил было недостаточно.
И сегодня объединённые войска Архимагов должны были положить войне конец.
Башня Следопытов наконец-то падёт…
Воздух наполнился грохотом боевых заклинаний. Это верные Дитриусу маги активировали древние чары.
Архимаг шевельнул пальцем. Повинуясь его воле, полог походного шатра приподнялся, открывая вид на Башню Следопытов. Она была совсем рядом, всего в паре километров. Величественное строение, ничего не скажешь!
Жаль только, что стоять ему остались считанные мгновения…
Небо окрасилось отблесками магии. Десятки заклинаний ударили в Башню.
Дитриус ожидал треска камней, скрежета металла, истошных криков умирающих в агонии Следопытов.
Ничего этого не было. Только гаснущие одна за другой вспышки заклинаний.
Верховный маг подался вперёд, не замечая, как вино из бокала течёт по его пальцам. Что-то явно было не так…
— Господин, мы не понимаем, что случилось! — Помощник появился рядом с ним. Его колени тряслись от страха. — Каким-то образом атака была отражена…
— Вот же идиоты! Опять что-то напутали! — Дитриус ударил кулаком по подлокотнику кресла, и помощник содрогнулся от боли. — Повторите ритуал снова! И используйте магию крови. Башня должна пасть любой ценой!
— Будет исполнено!
Помощник, не переставая кланяться, покинул шатёр Архимага. Почти сразу до чуткого слуха Дитриуса долетело несколько громких вскриков. Пахнуло кровью.
Исполняя поручение господина, помощник и верные Архимагу люди принесли в жертву несколько специально привезённых крестьян. Теперь и без того сильная магия должна была стать поистине неотразимой…
Небо снова расчертили вспышки заклинаний. В этот раз магия достигла цели. Башня вздрогнула, полыхнули языки пламени…
Всё тут же стихло, словно ничего и не было.
— Господин, мы ничего не понимаем…
Дитриус оборвал помощника, не дав ему закончить.
Закрыв глаза, Архимаг прислушался к собственным ощущениям.
Там, в Башне Следопытов, что-то изменилось. Концентрация энергии увеличилась в несколько раз. Появился аромат странной, незнакомой Дитриусу магии.
А ещё Архимаг был готов поклясться, что чувствует силу дракона…
— Этого не может быть!!!
Следопыты сильны, это ему было известно. Но такой силе было просто неоткуда взяться!
— Господин Архимаг, к вам посетитель! — В шатёр вошёл второй помощник.
— Кто⁈
Помощник смутился.
— Это сложно объяснить словами… Но это, кхм, существо — посланник Следопытов!
Посланник Следопытов? Это было любопытно.
— Запускай!
Помощник исчез, а спустя пару минут в шатёр уверенно вошло странное существо. Больше всего оно было похоже на железную черепаху. Его панцирь блестел непривычным блеском. Взгляд создания был спокойным и уверенным.
И ведь как держится! Словно и не черепаха, а какой-то генерал…
— Что это такое⁈ — На всякий случай Дитриус сплёл защитное заклинание.
— Мы и сами не знаем. — Второй помощник развёл руками. — Возник на нашей территории словно из ниоткуда. В зубах было зажато два письма. Первое письмо — официальная грамота, что он является посланником Следопытов. А второе адресовано вам лично…
Только сейчас, приглядевшись, Дитриус заметил, что создание сжимает в зубах конверт. Осторожно протянув руку, Архимаг вытащил его из пасти существа и начал читать.
Каждое новое слово удивляло его больше предыдущего.
Это был не официальный документ о признании поражения, как он думал сначала. Нет, это был вызов на дуэль. Эти повёрнутые Следопыты предлагали ему, могущественному Дитриусу, поединок!
Он уже приготовился послать наглецов куда подальше, когда ему в голову пришла хулиганская мысль.
Условия поединка были заманчивыми. Следопыты предлагали Архимагу сразиться с представителем Ордена один на один. Бой должен был длиться до смерти одного из участников. Проигравшая сторона признавала своё полное поражение и отказывалась от дальнейшей войны.
В других обстоятельствах Дитриус ни за что бы не согласился на подобное. Не в его привычках было рисковать своей драгоценной жизнью.
Сейчас же такой вариант был отличным решением всех его проблем.
Авторитет Архимага в последнее время заметно упал. Победа над врагом, да ещё у всех на глазах, могла вернуть ему прежнее величие.