— Хорошо. — Император кивнул. — Что насчёт обстановки в Пекине? Удалось избежать массовых бунтов?
— Обстановка спокойная. Как показали данные, полученные от нашей разведки, действия Мин Тао не одобрялись большинством населения. Так что завершение войны и гибель Нефритового дракона были расценены положительно. Осталось дождаться окончательного урегулирования всех вопросов. Но это уже не моя компетенция…
Всеволод сдержанным кивком дал понять Кровавому генералу, что на этом его доклад закончен.
Все вопросы по урегулированию ситуации в Азиатской Империи находились в его, Всеволода, компетенции. И процесс шёл на удивление спокойно.
Единственная проблема — Мин Ван, занявший место своего отца, отказывался общаться с кем-то кроме Цзян Вэня. А так как старый генерал исчез в неизвестном направлении вместе с Максимом Ястребовым, этот вопрос откладывался на неизвестный срок…
Император задумчиво потёр подбородок. Как и всегда, барон Ястребов умудрился подкинуть ему задачку, справиться с которой у него не получалось!
По утверждениям членов Рода, барон и его Следопыты покинули пределы Земли. Что это означает, ни Лидия, ни остальные ему так и не пояснили. И добиться от них хоть какой-то информации у Всеволода не получалось, сколько он ни пытался.
Что ж, остаётся поступить привычным образом. Дать Максиму Ястребову возможность действовать так, как он считает нужным. Раньше эта тактика срабатывала.
Остаётся надеяться, что сработает она и в этот раз…
— Что относительно Ланцова? — Всеволод повернулся к Крутову.
В отличие от Добровольского, Евгений Ефимович удобно устроился на кресле, стоящем у самого Императорского стола. Он был с удовольствием встал, но ноги, сломанные в Бреши Ланцова, всё ещё давали о себе знать. Так что Всеволод пошёл князю навстречу и позволил сидеть в своём присутствии.
— Ваше Величество, ситуация противоречивая!
— Что это значит? — Император нахмурился.
— В последние дни мы наблюдаем значительную активность Воронок. Прорывы произошли в различных частых Империи. Преимущественно в удалённых губерниях, на расстоянии от крупных городов. — Крутов говорил чётко, но уверенности в его голосе не чувствовалось. — Со всеми Прорывами удалось справиться при поддержке специально подготовленных боевых отрядов…
— Что с самим Ланцовым? Вы смогли его найти?
— Никак нет! Все попытки обнаружить Бориса Илларионовича закончились неудачно. Мы потеряли полдюжины лучших агентов. — Лицо Крутова помрачнело. — Одно сказать можно точно — в настоящий момент Ланцов может находиться абсолютно где угодно…
Император недовольно нахмурился. Такой ответ его не устраивал!
Он уже приготовился высказать князю всё, что думает о его работе, когда неожиданно почувствовал незнакомую энергетическую волну.
Защитные чары затрещали, прогибаясь, и посреди кабинета возникла иллюзорная копия Ланцова.
Борис Илларионович огляделся по сторонам и улыбнулся.
— Ага! Кажется, я попал точно по адресу!
Все трое присутствующих в кабинете отреагировали одновременно. Император, Крутов и Добровольский ударили по Ланцову боевой магией.
Теоретически, это могло сработать. При надавливании на верные энергетические линии удар было возможно направить не на иллюзию, а на создавшего её мага.
Увы, но сделать это им не удалось. Иллюзия осталась невредима.
Всеволод попытался её развеять, но не смог нащупать энергетический канал. Как и всегда, Борис Илларионович продумал все их действия наперёд…
— Что ты здесь забыл⁈ — рявкнул Император, ударяя кулаком по столу.
— Пришёл поговорить. — Ланцов расслабленно улыбался, как будто находился в кругу друзей. — А точнее, сделать предложение…
— Предложение? Какое ещё предложение⁈
— Последнее. — Борис Илларионович смотрел прямо на Императора. — Мальчик, откажись от короны, передай мне власть. И тогда я милостиво сохраню жизни тебе и твоей семье!
Всеволод не поверил собственным ушам.
— Что ты несёшь, безумец⁈ Я не стану это делать!
— Этого я и ожидал. — Ланцов кивнул. — Увы, но за прошедшие годы умнее ты так и не стал. Я хотел предоставить тебе выбор. Дать возможность сохранить остатки достоинства. Но больше на моё благородство можешь не рассчитывать. Пришло время платить за грехи!
Изображение Ланцова исчезло.
В тот же миг с улицы донеслись крики, шум пытающихся затормозить машин и грохот боевых артефактов. Магическая вибрация была настолько сильной, что задрожали усиленные стёкла Императорского дворца.