Я почувствовал, как против воли на лице появляется улыбка. Что ни говори, но ворчание моего учителя Чёрного Ястреба я не спутаю ни с чем другим!
— Хватит бурчать, старик! Сейчас со всем разберёмся. Просто дай мне пару секунд!
Я сосредоточился и, обратившись к Дару, направил энергию в глаза. Белый свет отступил, и я наконец-то сумел оглядеться.
Гуль меня раздери… Такого я не ожидал!
Я и Чёрный Ястреб стояли на вершине построенной мной Башни Следопытов. Штаб-квартира моего Ордена возвышалась над окружающими её лесами и своей высотой могла соперничать с виднеющимися вдалеке Туманными горами.
А ведь красиво, дракон меня покусай!
Теперь понятно, почему запах и ощущения показались мне такими знакомыми. Вот так, на вершине Башни, я стоял множество раз. И Чёрный Ястреб всегда был рядом со мной. Обычно старик недовольно бурчал, но иногда, когда был в хорошем настроении, давал вполне дельные советы.
Я любил эти минуты. Но сейчас этого просто не могло быть…
Вглядевшись в худое, покрытое шрамами и морщинами лицо Чёрного Ястреба, я заметил то, что не увидел сразу.
— Ты — Отражение. — Я не спрашивал, а утверждал. — Всё это — тоже иллюзия, верно? Это не может быть на самом деле!
В том, кем является стоящий передо мной Чёрный Ястреб, я не сомневался. Мой учитель умер много лет назад у меня на руках. Так что стоящий передо мной Следопыт живым быть точно не мог.
Вариант оставался только один. Чёрный Ястреб был Отражением.
С подобными созданиями я встречался уже много раз. Формально, Отражение являлось отзвуком когда-то жившего Следопыта. Не реальный человек, а что-то вроде энергетического призрака, способного существовать даже после смерти оригинала.
С Отражением моего учителя мне сталкиваться уже приходилось. Старый лис всегда был хитрым и умудрился закрепить частицу себя в моей энергетической структуре. Приятного в этом было мало, но ничего против я не имел. При жизни старик вытворял и не такое!
Проблема была только в том, что всё происходящее казалось слишком реалистичным. Если это всё иллюзия и происходит у меня в мозгах, то это всё очень и очень странно…
— Эх, салага… Снова ты торопишься с выводами, сожри тебя бармаглот! — Чёрный Ястреб усмехнулся. — Хотя кое в чём ты прав. Я действительно Отражение. Но только мир вокруг — не иллюзия. Это старый добрый Эндер! И не просто картинка из прошлого. Всё, что ты сейчас видишь, происходит на самом деле!
Я проследил за его взглядом.
Теперь для меня было очевидно — пусть Башня и примыкающие к ней леса и были мне знакомы, они значительно отличались от того, к чему я привык.
Все ведущие к Башне дороги были перекрыты отрядами Совета Архимагов. Отсюда, с самой вершины, я отлично видел их лагеря и пасущихся в стороне коней. Заметил я и ожидающие своего часа осадные орудия и громоздкие штурмовые артефакты.
Дери меня три химеры… Да ведь эти твари осадили нашу Башню! И, судя по исходящим от их лагеря вибрациям силы, они готовились к атаке!
Я перевёл взгляд и оглядел внутренний двор Башни.
Как я и ожидал, мои парни тоже оказались не лыком шиты. По территории перемещались организованные группы Следопытов. Кто-то готовил укрепления, кто-то точил оружие, а некоторые и вовсе тренировали своих Тотемов, оттачивая с покорными тварями приёмы боя.
И, конечно же, я почувствовал энергию Ловушек. И таких мощных укреплений у Башни ещё никогда не было!
Кажется, Чёрный Ястреб прав. На иллюзию это всё совсем не похоже!
Теперь я начинал понимать, что здесь происходит.
Последнее, что я помнил, — это Ланцова, своей Печатью взорвавшего Водоворот. Эта энергетическая аномалия существовала на протяжении столетий. Её силы было вполне достаточно, чтобы на какое-то время перебросить меня в любую точку Вселенной.
В том числе и в мой родной мир…
Даже находясь здесь, в сердце Ордена, я чувствовал свою связь с Землёй. Скорее всего, скоро меня утащит обратно.
А значит, нужно пользоваться каждой секундой!
— Во имя Золотого дракона, что здесь происходит⁈
— После того, как ты исчез, здесь многое изменилось. — В голосе учителя появились печальные нотки. — Архимаги потеряли последний страх. Твои парни — большие молодцы, устроили им такую взбучку, что господа Одарённые завыли похлеще химеры в брачный период! Но, как видишь, они тоже не сидели без дела.
— Маги готовятся к штурму Башни?
— Да, стягивают все доступные им силы. Орден будет защищаться. Но честно скажу тебе, салага, я совсем не уверен, что они справятся…
Последний элемент пазла сложился.