— Прежде чем ты ответишь, я хотел бы кое-что тебе показать…
Я посмотрел на мирно сидящего в стороне Кыша. Тот понял, что от него требуется. Используя Дар Белого дракона, он настроился на ментальные волны Кречетова.
Пара мгновений — и князю в мозг потекли мои воспоминания.
Я ничего не менял и не приукрашивал. Просто показывал ему события из своей жизни.
Дуэли. Тренировки. Рейды в Бреши. Поединок с Лидером. Бой с Ланцовым. Сражения с монстрами Второго и Третьего Уровней.
Нарезка из событий была короткой и насыщенной. Пусть он видит, с кем собирается драться!
Князь был далеко не слабак. Ему хватило способностей понять — я не пытаюсь его обмануть и действительно показываю события из своей жизни.
К счастью, он оказался не идиотом и быстро сообразил, что к чему.
— Барон, я считаю, что нам не стоит торопиться с дуэлью! — Он откашлялся, не очень успешно пытаясь придать себе уверенный вид. — У страны сложные времена. Гораздо больше пользы мы принесём, если оба останемся в живых!
— То есть претензии ко мне и моему Роду исчерпаны?
— Целиком и полностью!
— Вот и отлично!
Ответом Кречетова я остался удовлетворён. Князь в присутствии Императора и других Благородных дал понять, что конфликт между нами исчерпан. Значит, больше выступить против меня он не рискнёт.
Впрочем, расслабляться я и не думал. Было в Кречетове что-то подозрительное. Несмотря на весь его благородный вид, я чётко видел в этом человеке банальную гнильцу. Такого, как он, можно нарядить в шикарные одежды, дать в руки золотую ложку, а пальцы обвешать княжескими кольцами.
Сволочью он при этом быть не перестанет. Только обретёт уверенность в том, что может портить людям жизнь так, как посчитает нужным!
Нужно быть с ним поосторожнее…
Мы опустились на свои места. Император обвёл нас взглядом.
— Раз все закончили, предлагаю приступить к делу. Нам многое нужно обсудить…
— Агнесса, скажи… — Семён Бородач, заместитель главы Гильдии Искателей Петербурга задумчиво посмотрел на начальницу. — Ты ей действительно веришь? Думаешь, Эльза в самом деле увидела… его?
Мантурова восседала в своём кресле за массивным столом. В руках она крутила длинную сигарету, а на столе перед ней стояла стопка коньяка.
— Его? Сёма, что ты ходишь вокруг да около! Называй вещи своими именами! Неужели так его боишься, что не можешь даже произнести имя? — Агнесса Павловна хмыкнула и залпом осушила рюмку одним глотком. — Считаю ли я, что Эльза увидела именно Ланцова? Скажу тебе честно. Химера её разберёт! Учитывая, кем является эта девчонка, может быть что угодно…
Недавние события поставили на уши всю Гильдию.
Эльза, личный секретарь Мантуровой, утверждала, что видела у здания знаменитого Мага вне категорий Одинцовского. Тот якобы ошивался вокруг и пытался пробиться внутрь. Девчонка перепугалась и врубила сигнализацию, не дав ему даже приблизиться.
И это было только полбеды.
По мнению Эльзы, Одинцовский был всего лишь марионеткой. Истинным кукловодом, дёргающим за нитки, был никто иной как Борис Илларионович Ланцов.
Скажи это Мантуровой кто-то другой, и она тут же отправила бы идиота к психиатру.
Ишь ты, выдумал. Ланцов! Пусть легенды о его силе до сих пор гуляют по Империи, его не видели уже много лет!
Но в этот раз отмахнуться от слов девчонки не удавалось при всём желании.
Во-первых, слухи. Пусть официально о возвращении Ланцова не сообщалось, о том, что он жив, не говорил только ленивый.
И, во-вторых, сама девчонка. Несмотря на сложный характер, Эльза — не очередная впечатлительная дурочка. Она — очень сильная Одарённая. Одна из самых сильных в своём поколении.
Но важно даже не это. Важна кровь, что течёт в её жилах.
И это меняет очень многое…
— Агнесса, ты же знаешь, я понятия не имею, кто она такая! — Голос Бородача вырвал Мантурову из мыслей. — Но если ты мне всё расскажешь…
— Нет! — Она произнесла это резче, чем хотела. — Я сама узнала, только когда возглавила Гильдию. Правду о ней сообщил мне сам Император. И делиться ей с тобой я не собираюсь!
Семён развёл руками, давая понять, что она имеет право поступать так, как считает нужным. Чтобы скрыть разочарование, он повернулся к окну и выглянул на улицу.
Почти сразу Бородач повернулся к ним. Его лицо было бледным, словно у вампира с обложки книги о редких монстрах.
— Ланцов, — произнёс он дрожащим голосом.
— Надо же, ты сумел выговорить его имя! — Агнесса усмехнулась. — Смелый поступок!
— Нет, ты не поняла. — Бородач, прошедший через множество смертельных Брешей, был смертельно напуган. — Ланцов там, внизу. И он приближается к Гильдии!