— Если не сбавят скорости, то к завтрашнему вечеру, при условии, что у них не будет проблем с переправой через Ирцею.
— А они будут, - хмыкнул Лошадкин.
Мост там так и не поставили, холодная зимняя вода, где легко можно было застудиться самому и угробить каданахов. Обычные способы переправы мордахов тут не годились, но, наверное, они рассчитывали на помощь союза? В сторону юга еще не тянули толком линии телеграфные станций и общих поселений, не намечали дорог и мест под почтовые станции и постоялые дворы, всему этому предстояло только родиться. Вначале в виде слов на этом курултае, затем воплотиться в камне, глине и дереве в следующую пару лет.
— Вождь Гурдор! - поднялся Лошадкин, вскидывая руку.
Обсуждение предложений мудрецов в части языка и судебной системы, стихло, все уставились на Лошадкина. Вождь Гурдор бесстрашно выступил вперед, чуть склонил голову, но тут же выпрямился. Лошадкин, в общем-то никогда и не требовал гнуться перед собой до земли и целовать себя в жопу, это уже местные все пытались как-то подчеркнуть, что служат не абы кому. Михаил вывел огромную голограмму несущегося прямо сейчас через степь отряда и зал загудел перешептываниями, вожди и мудрецы начали подходить ближе, стараясь разглядеть происходящее в мельчайших деталях.
— Мои воины из родов Суслика! - воскликнул Гурдор, вскидывая мохнатые руки.
Затем он всмотрелся и закричал.
— С ними тургаец! Гонец из Тургайского союза!
— Это кое-что объясняет, - пробормотал Михаил Алексу.
— Алые печати! - заорали с десяток мордахов, когда камера увеличила и приблизила футляр. - Свиток войны!
— Что это? - спросил Лошадкин.
Рядом с Гурдором появился Сардар, одетый в нечто вроде военной формы. От этого Сардар потел сильнее остальных, но похоже и гордился формой.
— Наши братья из Тургайского союза присылают нам такой свиток, когда дела совсем плохи или когда они собирают особенно огромный поход на соседей, - ответил Сардар.
Братья, мысленно отметил Лошадкин. Возможно, когда-то они были одним народом, но затем волки-тургайцы осели и пути их разошлись. Или, наоборот, они подрались по-родственному, то есть особенно кроваво и тургайцы убрались за Желтый залив и реку Тургай, отгородились ими от кочевников и поставили там города, неуязвимые для обычной конницы на каданахах.
— Обычно они присылают свиток вождю союза, и голос степи разносит остальное, но сейчас все собрались здесь, в Дружбе, скорее всего поэтому воины вождя Гурдора поскакали сюда.
— Пять десятков! Пять! - воскликнул кто-то.
— Да, вряд ли они там зовут нас в поход.
Ну да, конечно, сообразил Лошадкин, уж гонец на словах точно передал бы, что там в Тургае. Все же морем было бы быстрее, пусть ламассы и не плавали особо на юг, но рядовые кочевники поступили, как им привычнее. Возможно, что им помогали по дороге другие рода, это было бы хорошим знаком, что союз работает на деле.
— Все согласны, что нужно получить свиток как можно быстрее?
— Да!
— Да, повелитель!
— Да, да, да, - нестройные возгласы будто перекликались эхом.
— Поднять дирижабли! - скомандовал Лошадкин и несколько мордахов с хрокагами ринулись передавать поручение. - Доставить сюда гонца из Тургайского союза и его сопровождающих!
Все это могло оказаться совпадением, а такая толпа сопровождала гонца, чтобы Дружбу посмотреть и на глаза вождю попасться. Развлечься, не теряя лица, так размышлял Лошадкин, в то же время ощущая грызущую внутри тревогу. Полсотни - не стоило забывать, как крепко местные чтили пятерку! - бойцов, да в зимнее время оставили свои рода, где требовалась каждая пара рук.
Да и будь там предложение повоевать вместе и ограбить соседей, кто стал бы загонять каданахов? Все равно такой поход состоялся бы не раньше середины весны, было бы время и собраться, и подготовиться, и отвезти свиток, и так далее.
— Верно!
— Мудро сказано!
— Уже сегодня их привезут сюда!
В этом Лошадкин, честно говоря, сомневался, все же примитивные дирижабли местных - не земные летающие платформы и даже не пояса - но он недооценил энтузиазм окружающих. Увеличенное количество приводов, улучшенные винты - работы краглов - и даже первые попытки в паровые двигатели. Не вращающие приводы, конечно, но выдающие струю пара, толкающую дирижабль в нужном направлении.
Не прошло и часа, как под отправленными дирижаблями мелькнули воды Ирцеи.
Курултай не то, чтобы остановился, но явно сбился с намеченного пути. Все только и говорили, что о гонце, рассуждали о том, что в свитке и бросали взгляды в сторону Лошадкина, а затем и вызванного им Огара. Разумеется, Огар был уже в курсе, и Михаил через сеть поделился с ним мыслями и сомнениями.