— Проверяйте дома, всем ли хватает еды и тепла, - заметил Лошадкин.
— Да, повелитель, припасов на складах хватит на всю зиму, - уклончиво ответил Кратир.
— Город патрулируется, пусть сообщают о проблемах, подскажите живым, чтобы организовывались по кварталам, помогали соседям и сообщали властям. Деятельно дружили, да, так будет верно, - немного рассеянно заметил Лошадкин, думая о другом.
Дороги в степи и телеграфы, ладно, связь еще возможно сохранялась, но мобильность? Рассылать бригады торить пути? Пожалуй, тут следовало помочь в первую зиму, усилить наблюдение со спутников, потом обзавестись заставами, выдвинутыми далеко вперед, чтобы перехватывать малые отряды, сообщать о крупных. Да, снабдить их самыми быстрыми каданахами, почтовыми птицами, назначить туда сорвиголов.
— Небеса помогают тем, кто и сам трудится, - добавил Лошадкин. – Все, отправь поручения, да передай королевам, что я не смогу присутствовать на обеде.
— Да, повелитель, - поклонился Кратир и пошел рассылать бригаду помощников.
Снегопад, похоже, создал больше проблем, чем предвидел Лошадкин, слишком уж привык к цивилизации и машинам. Но ничего, все было решаемо, главное работать дружно и обратить зимние работы и выживание в дополнительный фактор сплачивания народов внутри Дружбы.
Со слабой улыбкой удовлетворения на губах, Лошадкин отправился к Батурсу.
Глава 31
За окном не выла вьюга, но все равно стояла зима и поэтому вдвойне приятно было нежиться в горячей ванне, она же бассейн. Увиала наблюдала, высунувшись из соседнего бассейна, Лошадкин наполовину лежал, расслабившись и прикрыв глаза. Сильные пальцы Сталиды мяли и разминали ему плечи и шею, не слишком умело, зато мощно и приятно. Сама Сталида была обнажена и в то же время с опаской косилась на воду, словно боялась утонуть.
Лошадкин уже хотел предложить ей зайти только по колено, когда прозвучал сигнал вызова.
— Да, Алекс, - ответил он лениво, - можешь показаться.
Зажглась небольшая голограмма, изображающая молодого парня. Жены уставились, Сталида бросила массаж, ну они хотя бы перестали ухать и ахать при виде чудес земных технологий. Еще в первую пару раз они визжали и закрывались, затем вроде поняли, что перед ними ненастоящее изображение ненастоящего живого, записали Алекса куда-то в ранг бесплотных духов, служащих богам и на том успокоились.
— Мекланский архипелаг, - сказал Алекс, изображая поклон в сторону жен Лошадкина.
Вид архипелаг и море вокруг, ужас глубин, выбросившийся на берег одного из островов, исчез. Изображение увеличилось, демонстрируя один из самых крупных островов и город-порт на его берегу. Стройные ряды кораблей - не чета сырым поделкам мордахов и хрокагов! - выходили из бухты, отплывали от берегов, срывались со стоянок на окружающих мелких островах.
Весла пенили воду, вздувались паруса, армада устремлялась на восток, в Ламассово море.
— Это знак небес! - громогласно провозглашал стоящий на носу флагмана разодетый мекланец.
Они происходили скорее от черепах, сохранили как минимум рудименты панциря, естественную броню на спине и груди, да и с водой оставались на ты.
— Чудовища глубин уничтожены! Пришло время нам расширить свои владения и схватить мягких и сочных женщин побережья! Они накопили огромные богатства, трусливо укрываясь за чудищами и ламассами, но теперь пришел наш черед! Мы будем есть сочное мясо, а их женщины подносить нам выпивку! Они мягкие, покорные и волосатые!
— Приплывай, я тебе покажу покорность! - пролаяла Пранта.
— Михаил, разреши, я вырву ему язык! - прорычала Арханна.
Мекланец продолжал нести чушь в том же духе, явно накачивая бойцов грабить, насиловать и убивать всех, кто чужие, а Лошадкин задумался. Зимой мордахи откочевывали к берегу и не ждали нападений с моря, ламассы резко снижали активность - по крайней мере в прошлые года. Краглы, понятное дело, и носа не казали из заснеженных гор, а хрокаги сидели по домам. Не зная, кто стоит за уничтожением подводных чудищ, мекланцы рассчитали все верно - такой зимний набег ждал успех, богатая добыча и куча убитых и взятых в рабство.
Но что потом?
Набеги на берег до полного разорения за счет превосходства в море? Как они собирались воевать с ламассами, ведь их тоже теперь не останавливали чудища? Мекланцы то ли не задумывались об этом, то ли придерживали подводный козырь в рукаве, в конце концов, они жили на архипелаге, жили морем и это наводило на мысли, что их тоже надо включить в союз.