— Ну что, Марс, кто ухлопал этого несчастного?
Парнишка развел руками:
— Все перебрал, шеф, никаких следов. А то, что смерть насильственная — даже сомнений не вызывает. Я подозреваю яд. Сейчас собрал внутренние соки, отправил на экспертизу. Думаю, лаборанты до вечера определят его…
— Это не яд.
Эксперт и Раффлз уставились на вмешавшегося Барона. Тот вытащил из кармана пару перчаток выделанной кожи, неторопливо натянул их на свои тонкие паучьи пальцы. Подошел вплотную к столу.
— Мертвецы, господа, зачастую намного более болтливы, нежели живые. Следите за руками. Как вы изволите видеть, наш убитый — азиат. Хоть и очень крупный. Впрочем, это и так видно по разрезу глаз. Ну а теперь самое интересное… — он указал на диковинную цветную татуировку, украшающую предплечье трупа. — Что у нас здесь изображено?
— Похоже на барсука, — неуверенно произнес парень.
— Скорее, на енотовидную собаку. По-нихонски — тануки. Такие рисунки наносят на себя члены местных банд, якудза. Точнее, члены одного из их кланов, считающего этого самого тануки своим тотемом. Об этом говорит зеленый листик, который зверек держит над головой. Эти мошенники промышляют азартными играми и шантажом. У них там, знаете ли, четкое разделение сфер влияния. Так вот, исторически сложилось, что выйти из этого клана просто так невозможно. Только ногами вперед. Как и произошло с нашим подопечным. Яд претит этим забавным зверушкам. Поэтому издревле повелось у них убивать предателей и прочих своих же членов ударом тонкого трехгранного шила. Переверните это чудо!
Повинуясь знаку эксперта, к столу подскочили двое ассистентов и споро развернули труп спиной кверху. Барон приподнял густые, черные волосы убитого, скрывающие его шею и указал на небольшую рану на затылочной впадине.
— А вот и след от острия. Если вы, коллега, сейчас произведете трепанацию черепа этого здоровяка, то все вопросы о причине его смерти у вас отпадут сами собой.
Он подмигнул удивленно поднявшему брови инженер-сыщику:
— С моей работой поневоле приходится знакомиться с уголовным миром, друг мой. Ну теперь-то я заслужил честь повидаться с жертвой Мясорубки?
— О даааа, — протянул Франсуа. После чего добавил негромко:
— Учитесь, Марсель. Не галлиец, а обладает столь острым умом… Покажите ему труп Новакович.
Один из санитаров подошел к холодильнику, повозился с запорами, после чего на выдвижной секции выкатил наружу изуродованный труп жертвы маньяка и тут же отскочил в сторону. Его тело содрогнулось в конвульсиях рвотных позывов. Барон взял один из включенных прожекторов на стойке и поднес ближе к морозильнику. Прикоснулся к коже убитой:
— В качестве хладагента используется жидкий азот? Умно. За достижениями науки нужно следовать не отставая ни на шаг. Поверьте, ничто лучше и эффективнее, чем прогресс, не сможет привести человечество к гибели. Дайте-ка мне увеличитель и пинцет…
Медэксперт протянул ему требуемое, после чего пришелец склонился над трупом, не обращая внимание на источаемые миазмы мертвечины. Тело выглядело просто ужасающе. Кожа, скрывающая грудную клетку раскинута в стороны, будто полы плаща записного модника. Самих же костей грудины не было — в зияющей зловонной полости находился слепленный в ком, практически однородный блин фарша. Семитьер без доли брезгливости или отвращения запахнул кожу, как если бы собирался застегнуть ее посредством пуговиц. Провел пальцами по разрезу. Распрямился и перешел к изголовью, где точно так же склонился над лицом, в котором сейчас опознать когда-то красивую женщину было просто нереально. Поочередно осмотрел руки и ноги погибшей.
— Итак, месье начальник, как я и говорил, вы балансировали на краю обрыва, едва не отправив на виселицу совершенно невинного человека.
— В каком смысле?
— Марсель, друг мой, подойдите сюда. Если я верно понял, вы здесь служите медицинским экспертом и анатомом? Приятно познакомиться, коллега. Мое имя — Гведе. Ну или — Барон Семитьер, если угодно. Как вы считаете, умерла ли эта дама от потери крови?
Тот покачал головой:
— Исключено. На ее теле нет ран, которые могли бы причинить кровопотерю до того, как ее распахали.
— Отлично. А что вы можете сказать, глядя на характер разреза кожи этой несчастной?