- Серж, ты знаешь, КОГО, ты завалил той ночью?
- Да какая разница?! Стой, что значит «той ночью», сколько я провалялся? И как Вайлет?
- Разница большая, но на эту тему мы тебя просветим, когда все соберутся, тем более, что у нас у каждого есть что тебе сказать. Насчет Вайлет. Когда мы все очнулись, а ты повалился чуть живой, то Раонелия занялась тобой, как более опытный целитель, а ее брат занялся Вайлет. С ней он закончил очень быстро, тем более, что девушка сознание не теряла, чудовище лишь вскользь ее задело, да и эльфийская кольчуга, подарок от ректора Академии, прилично помогла. В общем, ничего страшного с нагатаной не произошло, раны конечно страшные, были, но Раонель их быстро залечил, даже рубцы убирать не стал, так что, теперь Вайлет носит на своем теле шикарное украшение и по возвращению домой, у нее отбоя от женихов не будет.
- С каких это пор, шрамы стали украшать женщин?
- Ах, да, я и забыл, что тебе ничего о нагатанах не известно. У них несколько необычные, в нашем с тобой понимании, отношения между полами. Короче, у них царит матриархат, а их мужчины, в отличии от женщин, мелкие и слабые. Это она ведь только выглядит как человек, а на самом деле, если не знать кто это такая и встретить ее где-нибудь в горах, или предгорьях…В общем потом не одну ночь будешь в ужасе просыпаться. Есть мнение, что нагатаны, это одна из туземных рас. Их женщины, в отличии от мужчин, магические существа, они все маги и очень приличные. И еще, ходят слухи, что после спаривания и рождения детей, отца убивают.
- Ладно хоть не съедают!
- Раньше, говорят так и было. У них же не один ребенок рождается, а бывает и до десятка за раз. Нагатаны не живородящие, они яйца откладывают, как змеи, родственниками коих они и являются. Так что будь поосторожнее с Вайлет. Положит на тебя глаз, цапнет ночью, завернет в одеяло и утащит к себе в горы. Укус у них не ядовитый, но на пару часов точно парализует. Да не бойся, ты, щучу это я так.
- Ладно, если Вайлет уже через пару часов скакала как коза, то я-то почему неделю провалялся. У меня же вроде ничего страшного не было, ну сломана была пара ребер, наверное, легкое зацепило, и все.
- А вот на эту тему тебе лучше с эльфами поговорить. Они тебе все подробно расскажут. Извини, но я… мы все им это пообещали. Похоже, что у них к тебе целая куча вопросов. Я тебе только намекну… Серж, ты человек?
- Ну, почти.
- У нас есть мнение, что почти «нет».
Когда солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, а над поляной распространился одуряющий запах тушеного мяса, появились и наши эльфы. Судя по виду. Уставшие, но довольные выше крыши. Увидав меня, они слегка смутились, но быстро пришли в себя. Раонелия сходу направилась ко мне, с таким выражением на своем кукольном личике, будто собирается меня высечь и поставить в угол. Надо было срочно брать нить разговора в свои руки, а то, знаю я этих «докторов», сейчас затянут свою песню, что мол «мне никто не разрешал вставать, что мне прописан постельный режим» и все такое в том же духе.
- Раонель, а с каких это пор, мои распоряжения игнорируются? Вы что, забыли, что находитесь не в парке Академии, а в Великой Пуще?
- Серж. Командир, давай мы сейчас сядем, поедим и спокойно поговорим. Далеко мы не уходили, да и еще, как минимум, пару недель в округе на пару дневных переходов будет тихо и безопасно. Благодаря тебе, кстати.
- Ладно, тут ты прав, поесть точно не помешает. А потом я вас выслушаю. Всех.
После умопомрачительно вкусного и обильного ужина, я так подозреваю, что праздничного. Пришло время разговоров. И начал его Алкил.
- Серж, то существо. Что ты каким-то неимоверным способом смог убить, вот уже тысячи лет считается вымершим. О нем сохранились только скупые строчки в летописях, да и то, они больше напоминают рассказы о войне с могучим противником, а не о противостоянии одному, редко двум монстрам. В летописях Гильдии, это чудовище имеет много названий, но самое распространенное, это «Демон Смерти». Ни в одной летописи нет свидетельств, что людям когда-либо удавалось уничтожить это существо. Отогнать, ценой огромных жертв, да, а вот уничтожить нет. Именно поэтому, предгорья еще до сих пор очень слабо заселены, люди боятся, что чудовища могут вернуться.
- Мой народ называет этих монстров «Тотенхопер», но и мы уже тысячи лет ничего о них не слыхали. – поддержала Алкила Вайлет. - Знаем только, что они не чувствительны к магии и их не берет простое оружие, даже мифрил и «железо мертвых» ему не страшны, хотя последнее и способно наносить ему раны. Эти существа не обычные монстры или безмозглые демоны, они вполне разумны. В глубокой древности мой народ считал их Богами и приносил им жертвы. На восточных склонах гор до сих пор остались обширные пещеры, где, по преданиям, они и жили.
- Наш народ называет их «Урукх-Тоиель», «Смерть из Тени». Мы тоже считали. Что эта раса давно вымерла. В Хрониках написано, что в наши Леса они пришли с востока и путь их был отмечен десятками мертвых деревень и сел. В те годы количество эльфов сократилось почти в два раза и только с помощью Духов Леса и нескольких «стальных големов», оставшихся в сокровищнице тогдашнего Князя, их удалось выгнать с нашей земли. Никаких подробностей об этих существах нам неизвестны, может быть в наших Хрониках что-нибудь и есть еще, но мне это неизвестно. – закончил с нами делиться своей информацией Раонель.
- А почему ты сказал, что нам в ближайшее время ничего не угрожает?
- Эти существа убивают все живое, там, где поселятся. Наши друиды считали, что они ментальные маги необыкновенной силы. Ни одно животное, никакая нечисть или нежить никогда не зайдет на территорию, которую облюбовали Урукх-Тоиель. Серж, тело этого монстра принадлежит тебе, я от имени Лесного Княжества, от имени всех эльфов и Князя лично, прошу тебя отдать нам его. Мы хорошо тебе заплатим, очень хорошо.
- Э-э, молодёжь, у ну осади! Серж член нашей Гильдии и именно мы имеем первоочередное право на выкуп его трофея!
- Серж, я понимаю, что мой народ не может предложить тебе столько, сколько эльфы или Гильдия Искателей, но мы соберем все что у нас есть, наш народ станет твоими слугами, если ты согласишься отдать нам тело.
- А ну всем тихо! Устроили тут базар. Для начала, куда вы дели само тело?
- Агнес наложила на него «Заклинание Нетления» и мы упаковали его в твою сумку. К нам оно не влезло.
- Ясно. Завр, а ты почему молчишь?
- Мне нечего сказать. В Степях это существо никогда не появлялось. Богатых родственников у меня нет, а говорить от лица всего своего народа я не могу. Поэтому просить у тебя тело, я не стану. Да и нет у нас настолько сильных магов. Чтобы изучить твой трофей.
- Тогда у меня к вам всем еще несколько вопросов и начну я с самого, на мой взгляд, напрашивающегося. Как эти гады размножаются? Почкованием? Почему вы решили, что там, где было одно такое существо, не может быть второго, третьего, десятого? Ну, я жду ответа!
- Во всех наших Летописях, всегда говорилось о парах этих монстров, а если даже об одном, то потом оно соединялось с другим.
- Тотенхоперы жили семьями. Два-три существа.
- Урукх-Таиели, пришедшие на наши земли всегда шли парами.
- сегодня ночью, когда была моя очередь дежурить, я несколько раз чуть не заснул. А вы ведь знаете, что это почти невозможно.
На моих компаньонов было страшно смотреть, бледные лица, трясущиеся руки и глаза полные мольбы.
- Ага, вижу дошло. Молодцы, быстро соображаете. Ну и что будем делать, «племя младое»?
- Серж, если ты смог убить одного, то ты ведь сможешь убить и второго? – высказала общую мысль Вайлет.
- Девочка моя, тебе что, не терпится опять попасть под когти этого чудовища? Ты ведь не все знаешь. Прости меня, но я сознательно и специально толкнул тебя к нему.
- Я знаю. Мы все это знаем. Я не управляла своим телом, не могла говорить, но я все чувствовала и все видела. И я тебе безгранично за это благодарна. Поступи ты по-другому, и мы все были бы уже мертвы. Я счастлива, что ты признал меня достойной стать твоим оружием в этой битве и если надо будет, то ты даже можешь скормить меня этому чудовищу!
- Серж, сейчас нет таких магов как в древности, нет «стальных големов» эльфов, нет героев, способных выйти на битвы с этим монстром. Да, у людей есть многотысячные армии, но что они могут сделать неуязвимому демону, одно появление которого уже несет смерть? Или ты думаешь, что его смогут остановить эльфийские лучники, или кавалерия степняков?