Посетители трактира встретили спич Алкила довольным ревом. Ко мне потянулись самые разные люди и не совсем люди, каждый норовил хлопнуть меня по плечу, пожать руку, а некоторые, так и сдавить в своих медвежьих объятьях.
Такое внимание конечно лестно, вот только я рассчитывал спокойно посидеть, помянуть Аврору и просто залить свою утрату. А вместо этого мне пришлось перезнакомиться с несколькими десятками разумных, выслушать не меньше десятка предложений на совместный поход и отвечать на сотни вопросов. В общем тихо посидеть и поплакаться мне не удалось. Постепенно знакомство переросло в грандиозную пьянку, в ходе которой большая часть присутствующих ранее в трактире народу куда-то испарилась, зато ей на смену все подходили и подходили новые лица. Чем-то кардинально, но неуловимо отличающиеся от предыдущих. Может быть, некой основательностью и при этом большей бесшабашностью, да и явно богаче предыдущих. По крайней мере, то там, то там мелькали клинки их мифрила, а кое-где и их «Железа Мертвых». Короче, ближе к ночи в трактире собрались люди и нелюди далеко не бедные, много повидавшие, еще больше испытавшие и они, кажется приняли меня в свои ряды. По крайней мере никто не смеялся над моим возрастом, не пытался ограбить или убить, вызвав на поединок. Даже Трайл куда-то исчез и больше не появлялся. А я допустил одну ошибку, огромную ошибку. Я расслабился, потерял контроль и напился в стельку.
На утро голова просто раскалывалась, во рту, как будто сотня кошек устроила себе туалет, а руки тряслись как у паралитика. А еще я вспомнил, что у меня сегодня, и скорее всего, с самого утра предстоит поединок. Холодный пот выступил на спине, унеся с собой большую часть похмелья, но от этого мне ничуть не стало хуже. Хотя, делать нечего, надо спускаться в общий зал и надеяться, что и Трайл вчера себя ни в чем не ограничивал и возможно, мы будем с ним на равных.
Обеденный зал трактира встретил меня тишиной, прерываемой редким храпом из-под столов, вымученной улыбкой Хральда, трактирщика и небольшой компанией, оккупировавшей один из столов в темном углу зала. Кивнув трактирщику, я направился к «своему» столу, все же не теряя надежды, что меня кто-нибудь да обслужит. К счастью я не ошибся. Через несколько минут ко мне подошла женщина, мало чем уступающая в габаритах Трайлу, молча поставила передо мной поднос, и так же молча исчезла за стойкой.
Похоже, что интернациональный ритуал «опохмелиться» тут не известен, да я и сам не любитель пить на «старые дрожжи», поэтому на подносе ни вина, ни вчерашнего арака не было. Зато был двухлитровый, запотевший кувшин с рассолом, к которому я и присосался. Жизнь сразу перестала казаться черной, Мир засиял красками, а набатный бой в голове утих, чтобы через несколько минут полностью исчезнуть, и я с жадностью накинулся на жареное мясо.
Я как раз прожевывал последний кусок, когда ко мне за столик подсел Алкил.
- Да, Серж, ну ты вчера и выдал! Давненько в «Слезах» не было ничего подобного.
- Привет, Алкил. – поздоровался я, вытирая руки, - Не расскажешь, что я вчера учудил, а то как-то все урывками, в тумане. Надеюсь я никого не убил?
- Ну как тебе сказать… Убить не убил, но кое-кого покалечил. Ничего, они уже у лекаря, так что, скоро заявятся.
- Что, будут проблемы?
- Проблемы? Нет, сами виноваты, нечего было лезть. Так ты что, ничего не помнишь?
- Ну, кое-что помню… только смутно.
- А о нашем вчерашнем уговоре помнишь?! А то я уже и племянницу с друзьями позвал, вон они сидят, тебя дожидаются!
- Алкил, не помню. Что за уговор? Хотя нет, начинай с самого начала. Рассказывай, что тут вчера было.
- Ладно, с самого начала, так с самого начала. Ною, позволь мне сделать тебе одно замечание, Серж, нукерийский арак пьют малыми дозами и по малу, а не как ты стаканами и бутылками. С Хральдом-то все ясно, он вчера на тебе просто нереально поднялся, почитай полсотни золотых только за арак, а еще за вино и мясо.
- Ага, начинаю догадываться, похоже я вчера нехило набрался. А что ты там про искалеченных говорил?
- Тут ты был в своем праве, и никто тебе и слова не скажет. Ближе к полуночи, на звуки царившего здесь веселья, забрели тут трое, любителей азартных игр, а тут ты, уже почти чуть живой, ну и затащили они тебя на игру. Сначала вроде как все нормально было, ну ходила пара серебрушек туда-сюда. А ты возьми и ляпни, что мол, так не интересно и пора повышать ставки до золотого. Ну а тем ухарям только того и надо, сразу согласились…
- И?
- Что, и? Проигрались они в пух и перья. Как уж так получилось, не знаю, но ты умудрился обыграть трех профессиональных шулеров, да еще и магов, правда слабеньких. В общем эти, схватились за ножи, ну и ты их…
- Ты же говорил, что я никого не убил!
- Так ты и не убил, ты их голыми руками чуть на погребальный костер не загнал. Еле успели до лекаря дотащить. Ну а потом началось, кто уж предложил меряться силой на кулачках, я тебе не скажу, но из всех поединков ты вышел безоговорочным победителем. Я, если честно, то никогда не видел, чтобы человек дрался как эльф и как гном одновременно. В общем, после сегодняшней ночи у тебя появилась масса поклонников и почитателей твоего бойцовского таланта.
- Ну а чем все закончилось?
- О! потом ты заявил, что один на один не интересно и предложил драться с тобой втроем. Короче, минуты через две тебя все же завалили и Хральд уже совсем было собрался объявить о твоем поражении, когда все услышали твой храп. Ты не представляешь, сколько смеха было в зале, несчастных братьев, что вышли против тебя, буквально загнали под лавку. Каждый норовил у них поинтересоваться, тяжело ли им было запинать втроем, одного спящего. Тебя отнесли в твою комнату, ты, кстати, так и не проснулся, ну а мы продолжили веселье. Есть правда, и не такие веселые новости. Трайл, тот человек, что вызвал тебя на поединок, его нашли с перерезанным горлом. Спокойно! Никто на тебя не думает, тем более, после твоего выступления, все понимают, что он тебе был не противник.
- Ну ладно хоть так. Но ты там что-то говорил насчет какого-то уговора? Только не говори, что я согласился вести тебя к этому проклятому кольцу. Не поверю!
- Ну, насчет кольца мы с тобой тоже договорились, правда несколько по-другому.
- Ладно, давай выкладывай, не тяни кота за яй…, за хвост.
- Я по пьяной лавочке поделился с тобой одной проблемой, и ты сказал. Что она и «яйца выведенного не стоит», дескать, это не проблема, а всего лишь легкая прогулка…
- Да говори же ты уже наконец!
- У меня был брат, он погиб, а его жена умерла при родах. Его дочь, моя племянница, это вся родня что у меня есть. Девочке сейчас восемнадцать лет, она закончила второй курс Магической Академии. В общем, чтобы перейти на третий и не платить десять тысяч золотых, которых, как ты понимаешь, ни у нее, ни у меня нет, ей нужно совершить открытие. Или найти и принести в Академию настоящий артефакт древних, или исследовать какой-нибудь покинутый город. В общем, стоимость ее открытия или находки, должна многократно перевешивать стоимость ее обучения. Когда я с тобой поделился этой проблемой, то ты заявил, что знаешь, где есть покинутый город древних, как ты выразился, «даже очень древних». Я был ненамного трезвее тебя, поэтому сразу связался с племянницей и сказал ей, что есть человек, который готов ей помочь и довести до этого города. Извини, Серж. – добавил мой собутыльник поникнув. – Я понимаю, что все это был пьяный треп… но может быть ты сможешь что-нибудь подсказать.
- Что подсказать? Давай зови свою племянницу. – настроение у меня стремительно испортилось. Нет, можно конечно сказать, что все это бред по пьяни, но как-то так получилось, что за прожитые в этом Мире годы, я привык держать свое слово. А тут я явно проговорился, поэтому, хоть я и был во невменяемом состоянии, придется вести девчонку в Проклятые Земли. Да еще и не одну, а в компании с такими же недорослями. Тут я усмехнулся, ну да, недорослями, а сам, что, намного старше. Ну и чтобы хоть немного отомстить Алкилу, добавил. – А ты тоже, даже и не надейся, что я взвалю на себя все проблемы твоей племянницы и ее друзей. Ты с нами пойдешь. Тем более, что тебе будет вполне по пути, ты ведь за своим ненаглядным кольцом собрался.