А перед самым переходом, я заключил с Существами еще одну сделку. На этот раз простую. Я оставляю им для изучения несколько своих артефактов, а они предоставляют такое же количество имеющихся у них. В итоге я лишился «болотного» камня, нескольких грамм «Крови Дракона», портального кристалла и небольшого «лечебного» камня, Существ очень сильно заинтересовали бионаниты, из которых он, как оказалось, состоит. Я же стал счастливым обладателем маленькой черной горошинки, которая после помещения в ухо превратилась в какой-то жидкий гель и растеклась в нем. Если верить Доктору, то теперь я смогу понимать, правда не говорить, на любом языке, имеющем хоть какую-то смысловую нагрузку. Короче, односторонний переводчик. Вторым, переданным мне артефактом, стал кристаллический шар, размером с небольшой апельсин. Из описания я понял, что это своего рода, походный анализатор. В моем случае очень нужная и полезная штука, если вспомнить, сколько всего у меня хранится в Замке, да и в «логове Вампирши». Еще два артефакта мне достались, так сказать, «в комплекте». Небольшая коробочка, замыкающаяся на хитрый замок и в ней пара десятков кристаллов, несколько непривычной формы, в виде небольших пластин примерно со спичечный коробок. Каждая пластина вертикально стоит в специальной ячейке, большая часть из которых пустует. Доктор сообщил мне, что эти пластины являются чем-то вроде накопителей информации, правда одноразовые, именно поэтому часть ячеек и пустует, сразу после считывания данных пластина рассыпается в мелкую пыль. Существам удалось разобраться в принципах работы системы самоуничтожения и создать некий артефакт, который генерирует определенное поле, которое препятствует самоуничтожению и позволяет считывать с пластин информацию, без угрозы их уничтожения. Принцип работы этого артефакта оказался довольно прост. В поле его действия помещается два носителя информации, один чистый, а другой с данными. Артефакт активируется и происходит копирование всех данных, при этом изначальный кристалл остается абсолютно целым, а второй приобретает все свойства первого, в том числе и самоуничтожение. Зачем мне нужен этот набор, я так и не понял, но вцепился в него мертвой хваткой.
И вот что я еще заметил, Существа очень любят, прямо-таки обожают работать с кристаллами и всевозможными полями, хотя, наверное, это происходит из их структуры, которая и сама несильно отличается от полевой.
В общем вот так вот и пролетели еще два месяца, в обучении, адаптации к новым возможностям и разговорах с Доктором, к которым, время от времени, присоединялись и остальные, и Капитан, и Штурман, и Инженер, и даже какой-то Воин. От последнего я еще и подарок получил, какую-то гипнограмму, как он выразился: «ему она без надобности, а мне может пригодиться, правда не сейчас и не в этом Мире». Ну да и ладно, «даренному коню в зубы не смотрят».
А перед самым моим переходом, который мне открыли Существа, причем никаких сторонних вливаний энергии им для этого не потребовались, мне тонко намекнули, что, когда я вернусь, меня будет ждать еще не один подарок. Блин, психологи доморощенные! Это они меня так заинтересовывают, что-ли? На этом моя эпопея в Мире энергетических существ и закончилась. Я не скажу, что проведенные здесь месяцы были интересными, но то, что они оказались бесспорно полезными, это факт. А время определиться со своими желаниями у меня есть. Вполне может быть, что я все же и решусь перебраться в Мир космических технологий, по крайней мере, особых препятствия я для этого не вижу. Но сначала… сначала я возьму от этого Мира все что можно, а значит мне прямая дорога в Академию Магии. Надеюсь, что обещание погибшего ректора, его приемник сдержит.
Картина бескрайней степи с грозной крепостью обрела объем, до меня донеслись звуки, от которых я уже отвык, запахи и я шагнул сквозь зыбкую пелену портала. А до меня донеслось чуть слышное:
- Мы будем ждать тебя, Серж. – оглянувшись я прошептал.
- Ждите, я вернусь. – а потом немного подумав, добавил, уже в никуда. – Мне и самому интересно, что из всего этого получится.
* * * * *
Окно магического, а может быть и сугубо технологического, портала с тихим хлопком, закрылось за моей спиной. Я стоял и наслаждался прелестями «живого» Мира, когда увидал, что от виднеющийся вдалеке крепости, в мою сторону несется несколько всадников. Камушек, замещающий в этом Мире и бинокль, и подзорную трубу, помог мне разглядеть участников «торжественной встречи». И скажу прямо, они мне совсем не понравились. Группа «Теней» явно сопровождают какого-то чиновника и мага, причем, судя по одежки, и тот и другой относятся к местной «системе исполнения наказаний». На всякий случай я проверил как ходят мои клинки в ножнах и надел на левую руку один из артефактов «Рука Бога», для себя решив, что в случае чего, постараюсь никого не убивать.
Тонкий, похожий на лазерный, луч прочертил полосу метрах в десяти перед конскими копытами. В том месте, где он соприкоснулся с землей, она вскипела и остывая превратилась в полупрозрачный камень. Намек был более чем понятный и всадники, подняв коней на дыбы встали.
- Человек, именуемый Серж, именем Императора, ты арестован! – пискляво заверещал чиновник. – Сопротивление аресту будет расценено как измена Империи!
- Так я вашей Империи и вашему Императору и не присягал. Так что, о измене не может идти речи. У меня есть свой Император и свой сюзерен. Так что, чернильная ты душонка, иди от сюда, пока я добрый. – один из «теней» спрыгнул с лошади и демонстрируя мне пустые руки спросил:
- Серж, мы можем с тобой поговорить? – странно, этого человека я знаю, но в последний раз я его видел со знаками лейтенанта, а сейчас он рядовой. Похоже, что все вырвавшиеся из мертвого Мира, попали в нешуточный переплет.
- Вы можете подойти, лейтенант. Но сначала объясните своим спутникам, что я не люблю шуток и могу неправильно их понять. – а потом немного подумав, добавил. – Ладно, господин маг, я вижу, что вам не терпится попробовать. У вас есть одна попытка, все последующие я стану расценивать как неспровоцированное нападение черни на дворянина и просто убью вас всех.
Не успел я закончить свою речь, как маг молниеносно меня атаковал. Правда стоит отдать ему должное, сделал он это только один раз, хотя его атака и была сложносоставной. Маг нанес удар и на ментальном уровне, и на физическом. Какая-то волна накрыла мое сознание, но была вполне успешно отражена им, гипнограммы Существ показали полную свою состоятельность, а брошенный в меня, одновременно с волной, файербол, бессильно стек по моей куртке. Не смотря на удивление, маг нашел в себе силы поклониться и спрыгнув с коня отошел за спины своих спутников, как бы демонстрируя, что он, что мог сделал.
Поражённый демонстрацией моих возможностей, чинуша моментально заткнулся, только продолжал метать в меня и на сопровождавших его «теней» испепеляющие взгляды. Тем временем лейтенант подошел ко мне и тихи-тихо заговорил.
- Господин, ни я, ни мои люди, да и никто из тех, кто побывал в том Мире, не забыли того, что вы для нас сделали. К сожалению, Канцлер это не оценил. Так что, зря вы сюда пришли. Я знаю, у вас есть возможность уйти отсюда, поэтому рекомендую вам воспользоваться ею, как это сделали ваши друзья.
- Лейтенант, расскажите, что тут произошло, за время моего отсутствия. Что с моими друзьями и где они.
- К сожалению, я уже не лейтенант. Канцлер решил, что я приложил недостаточно сил и усердия, чтобы возвысить Империю. Поэтому я теперь рядовой и без права повышения в звании. Н это не ваша вина! Что с вашими друзьями, я не знаю. Мне только известно, что никто из них в руки Канцлера не попал. А принимая во внимание, что и эльфы и нагатаны, не так давно, объявили о недоверии Империи и Императору, то скорее всего они добрались до дома. Господин Алкил с племянницей, исчезли чуть раньше, чем за ними пришли из «Тайной Стражи». Что с господином Завром, я не знаю, но слухов о том, что н попался в силки канцлера, пока нет. А вот все выжившие в нашем походе маги Академии арестованы и заключены в личную темницу Канцлера. Скорее всего из-за них весь этот сыр-бор и начался. Очень уж они эмоционально делились сведениями, что госпожа Вайлет оставила вам сосуд с «Кровью Дракона». Тут конечно свою роль сыграли и артефакты, которые вы столь щедро и столь же неблагоразумно снабдили «Кровью». Вы должны понимать, каждый артефакт Древних, это еще одна песчинка на весы межгосударственных отношений. Наша Империя со всех сторон окружена врагами, а тут еще и известие, что наша экспедиция пробудила к жизни сотни, если не тысячи Демонов Смерти. Серж… когда нам ожидать вторжения?