- Ясно. А ты знаешь, Агнес, ты раскрылась с очень неожиданной стороны. Ладно, ответь мне на один вопрос. Через несколько лет мне придется уйти… что будет с моей женой и ребенком?
- А ничего не будет! За ними будет стоять их новый Клан, герцогство и баронство. Твое исчезновение даже будет кстати, не возникнет коллизии, когда между твоим наследником или наследницей, будешь ты и Клану придется подчиняться совершенно чужому человеку. Так что, через пару лет, ты можешь стать очень неудобным и совершенно не нужным. Я бы тебе посоветовала, откровенно поговорить с отцом, Главой и принцессой, это может остановить некоторые горячие головы и тебе не придется слишком часто оглядываться.
- Получается меня уже приговорили?
- Пока еще нет, но с рождением ребенка… Такой вариант развития событий не исключен. Это политика, Серж.
- Агнес, кто ты? Кто ты на самом деле?
- Серж, я молоденькая девушка, отучившаяся два курса в Магической Академии. И давай на этом остановимся.
- Алкил не твой дядя?
- Он считает, что я его племянница. Пусть так и остается.
- Почему же, ты решила открыться именно мне?
- Это не мое решение.
- А почему именно сейчас?
- Мы считаем, что у тебя есть… нечто, очень нужное нам. Есть, или ты знаешь, где это «нечто» находится.
- И что же это?
- Извини, Серж, но пока еще не время, выкладывать все карты на стол.
- Ясно. Но ты хоть человек?
- В этом теле? Да. И еще, через пару часов, я ничего из нашего разговора помнить не буду. Можешь считать, что сейчас с тобой разговаривает кто-то третий. Обычно я не вмешиваюсь в жизнь этой девочки, мне даже интересно наблюдать за ней как бы со стороны, поэтому не пытайся напомнить ей об этом разговоре. А если тебе вдруг, станет нужно поговорить именно со мной, а не с Агнес, то просто скажи… ну скажем, «Приор».
- Приор? Патриарх кланов вампиров?
- Да, это моя промашка. Ну что поделаешь, если мать Агнес была очень красивой женщиной…
- Ничего не понимаю, но надеюсь, что мы еще поговорим на эту тему.
- Обещаю. А сейчас, извини, мне надо уходить, нельзя слишком долго держать Разум человека в сумеречном состоянии. – и почти без остановки. – Ой, Серж, так ты женишься! Хорошо-то как! Я очень за тебя рада. Нет, правда. А отца надо слушаться, он же тебе зла не желает, да и невеста твоя, говорят, настоящая красавица и умница.
Ну что же, видать время серьезных разговоров уже прошло. Со вздохом я ответил.
- Да, Агнес, тут ты права и слухи ничуть не преувеличивают, Лаура и на самом деле очень красивая девушка. Говорят, что у нее в роду даже эльфы были. Ладно, скоро уже стемнеет. Может быть и ты со мной в Замок поедешь, а дяде твоему оставим записку, как вернуться, пусть тоже выдвигаются?
- Да нет, Серж, я их тут дождусь. А насчет Замка, мы еще подумаем, в принципе нам и тут хорошо. Да и нашим с Завром занятиям магией тут никто не мешает.
На этом мы и расстались. А часа через три я уже снова был в Замке. На утро мне предстоит очередной разговор с отцом, но я планирую перевести его в несколько другой формат и собираюсь привлечь к нему и новую жену барона, и Главу Клана Брэган де Эрт, своего будущего тестя. Есть мысль позвать на эту беседу и Лауру, но тут пока еще не все так однозначно, может быть и не стоит посвящать девушку во всю эту грязь, именуемую «политикой».
К сожалению, мои благие пожелания так и остались таковыми. Барон решил привлечь к процессу моего «охмурения» тяжелую артиллерию в виде семейства де Эрт с самого утра, пригласив отца и дочь на совместный завтрак. И уже после аперитива завел разговор.
- Сергар, сын мой, пока ты отсутствовал, в нашей Империи, как ты знаешь, произошли крупные изменения.
- Да ладно, отец, какие изменения, давай все назовем своими словами, Империи больше нет. Есть отдельные Замки и Города, в которых еще кое-как поддерживается видимость порядка и твердой власти. Да и то, стоит выйти за их стены и оказываешься в окружении бандитов и убийц. Мы с тобой прекрасно знали, что это случится, вот только ты отказывался в это верить. Но как бы то ни было, сейчас наше баронство, это как «Земля Обетованная» для очень многих.
- Герцогство, Сергар, герцогство. Но тут ты прав. Сейчас сложилась уникальная ситуация, когда именно с нашего герцогства может начаться восстановление Империи, объединение ее земель под одной рукой. Под твоей рукой, Сергар. Ты можешь стать основоположником новой императорской Династии, прямой наследницы предыдущей. Я принял решение, передать тебе титул герцога де Арн, я уже стар для того, что предстоит совершить. А ты молод, силен, полон энергии и идей. Но есть одна проблема. Мы с графом де Эрт считаем, что будущий Император должен быть женат и обеспечить будущую Империю наследником. Так получилось, что после известных событий, ни у кого не вызовет вопросов твоя свадьба с Лаурой де Эрт… - отец замолчал, ожидая уже привычных возражений с моей стороны. Но я сидел, молчал и благосклонно улыбался, лишь поглядывал на покрывшуюся румянцем девушку.
Барон замолчал, ожидая моего ответа, а я обратился к герцогине.
- Миледи, я прекрасно понимаю мотивы, движущие отцом и графом, а зачем это нужно лично вам?
- Как бы я хотела сказать «мальчик мой», но увы… Я стану последней из Рода де Арн. Поэтому, мне греет сердце одна только мысль, что с моей смертью память о нашем Роде не прервется, Арнская Империя, согласись, звучит очень неплохо. Я всецело одобряю решение своего мужа, ты именно тот человек, кто сможет собрать Империю воедино и даже расширить ее.
- И что, моему отцу не стоит опасаться кинжала в спину? – с усмешкой спросил я.
- После сегодняшнего разговора… нет. На удивление, барон оказался очень достойным и понимающим человеком, и я жалею, что мы не встретились на десяток лет раньше. Многое можно было бы изменить и предотвратить.
- Хорошо. Спасибо, миледи. Я надеюсь, что с моим отцом вы обретете счастье и покой, которых бесспорно заслуживаете. – и продолжил. – Если честно, граф, я хотел избежать этого разговора в присутствии вашей дочери, но вы сами выбрали.
- Я никогда не принуждал свою дочь к чему либо. И прежде чем предложить вашему отцу, молодой человек, соединить вас и Лауру узами священного брака, выяснил ее мнение. Она не против.
- Она «не против» чего, выйти за меня замуж, или стать вдовой сразу после рождения ребенка? – лицо графа окаменело и начало бледнеть, а отец начал покрываться багровыми пятнами, что свидетельствует о крайней степени ярости. Судя по растерянному выражению лица девушки, она была не в курсе, планов своего папаши. А вот герцогиня, она смотрела на меня с интересом и, я бы даже сказал, с некоторым восхищением и уважением. Ну да, ей-то, проведшей всю жизнь в самом высшем обществе Империи и не просчитать графа…
Барон начал подниматься, готовый обрушить свою ярость, то ли на меня, то ли на графа, второе более вероятно, если обратить внимание на его бледность и растерянность. Но тут в игру вступила герцогиня.
- Браво, ваша светлость, браво! Теперь я ничуть не сомневаюсь в правильности решения моего мужа. Из вас получится прекрасный Император, так точно и тонко просчитать все на несколько лет вперед… это мало кому по силам. – из барона как будто выпустили воздух, он просто рухнул назад в кресло.
- Граф, я хочу, я требую, чтобы вы немедленно покинули пределы моих земель! Вы и ваши люди.
- Подожди, отец. Все не так плохо, как ты думаешь. В принципе, я понимаю графа и его опасения. Может быть из меня и получился бы неплохой правитель, но у меня не будет легитимности, для большинства я стану узурпатором. А вот если будущим, Императором, Королем, или герцогом станет мой сын, то его признают практически все. И отпрыски древних Родов и наследники Родов молодых. Каждый из них найдет в нем частичку своей крови. Я прав, граф?
- Да, герцог, вы правы. Я поражен, что вы все так хорошо просчитали.
- Ну что же. Тогда, если у вашей дочери не вызывает отторжения, что ей придется стать женой и лечь в постель с мужчиной, который ей безразличен, если не противен, то я согласен на этот брак. – всеобщее изумление стало мне ответом.
- Серж, вы мне не безразличны и уж точно не противны. – чуть слышно произнесла Лаура, но услышали ее все.
- Спасибо, Лаура. Надеюсь наша недолгая совместная жизнь не станет для вас тяжким бременем. – граф что-то попытался возразить, но я его остановил, прося внимания. – Господа и дамы, дело в том, что я несколько не свободен в своих действиях и поступках. Придет время и я вынужден буду уйти. Уйти навсегда. Поэтому, граф, я хотел бы, чтобы вы воздержались от своих планов не несколько лет. Если вы согласны, то можно приступить к обсуждению брачной церемонии.