Жгучая брюнетка Юна, дочь баронета Джура Харшада, владельца манора Брезна. Этот манор — ближайший западный сосед у родовых земель Аристи. Центр манора, село Брезна, выгодно расположился на Восточном торговом тракте.
Юне Харшад исполнилось восемнадцать кругов жизни, а она еще не вышла замуж. По меркам Этерры — перестарок. Как девушка умная и прагматичная, Юна смогла не только пробиться во фрейлины к Бранке, но и стать ее ближайшей подругой.
Ведь находясь при дворе баронессы, гораздо легче найти себе достойную партию, чем в родном селе, пускай и на оживленном торговом тракте. Это хорошо понимала Юна, это понимали ее родители и поддерживали решение дочери.
Охрана баронессы не ходила за ней по пятам. Гвардейцы рассредоточились, занимая определенный периметр. Теперь они могли не допустить к миледи нежелательное лицо и в то же время не мешали госпоже разговаривать.
За происходящим наблюдал и еще один человек, которого не замечал никто из присутствующих. Это неудивительно. Подчиненный Сандара, начальника аристийских эдилов, умел быть незаметным.
Владислав собрался с духом, настроился и, увлекая за собой своих спутников, решительно направился к баронессе. Вышедшие из кареты девушки увидели подходящих к ним молодых дворян, которых остановили гвардейцы.
Баронесса кивком головы разрешила пропустить троицу дворян. Юна наклонилась к ушку баронессы, что-то прошептала покрасневшей Бранке и заливисто рассмеялась.
Молодые дворяне склонились в изысканных поклонах, приветствуя баронессу. Завязался легкий разговор ни о чем, в ходе которого приятели Владислава смогли увлечь фрейлину баронессы и отвести ее в сторону, оставив молодых людей в относительном одиночестве. По крайней мере, сейчас их разговор был никому не слышен.
— Моя прекрасная госпожа, вы не представляете, как я счастлив видеть вас, — вкрадчивым, «бархатным» голосом заговорил Владислав. — Мое сердце трепещет, когда я нахожусь рядом с вами, и мертвеет при разлуке!
— Держите себя в руках, баронет. Я вам уже неоднократно указывала, что ваше поведение неприемлемо, — холодно ответила Бранка, но ее щеки, шея и ушки предательски порозовели.
«Ага, не такая ты и холодная сука, какой хочешь казаться», — цинично усмехнулся про себя Владислав, но внешне изобразил страдающего поклонника.
— Это невозможно! Только тобой занято мое сердце и лишь о тебе все мои мысли. Ты — как наваждение: нет сил ни отвлечься, ни отмахнуться, — решительно перейдя на «ты», понес влюбленный бред расчетливый повеса.
Бранка смешалась от такого напора. Хоть она уже была замужней женщиной и матерью, но опыта общения с подобными людьми у нее не было. Похотливые хамы? Да, встречались.
К примеру, тот же баронет Вито Пирот. Во многом благодаря инциденту с которым, Бранка встретила в Волине своего будущего мужа. Но вот такие льстивые лицемеры ей не попадались.
— Ты самая красивая и я восхищен тобой до глубины души. Ты самое милое и нежное создание. Я очарован и околдован тобой. Я твой пленник, но мне не нужна свобода. Быть с тобой — самое главное мое желание. Я люблю тебя! — заученно тараторил Владислав.
Такую «пургу» он мог гнать долго и без запинки, хоть посреди ночи его разбуди. Если бы невдалеке не стояли гвардейцы, он бы и руки распустил. Ситуация к этому располагала.
— Вы переходите все границы дозволенного… — запнулась в замешательстве Бранка.
Молодая баронесса была смущена и растеряна. Как и каждой женщине, Бранке хотелось вызывать интерес и восхищение противоположного пола, но ничего большего она не хотела и не планировала, наверное… Она уже и сама не была ни в чем уверена.
Удачно складывающуюся для Владислава ситуацию нарушил приближающийся топот копыт. Баронет чуть вслух не выругался, опять ему что-то или кто-то мешает!
Ко входу во дворец подскакал одинокий всадник, одетый в черные котту и шоссы. Под коттой видна камиза стального-голубого цвета. На голове — берет той же расцветки.
На красивом наборном поясе — полуторный меч и длинный кинжал. На ногах — кожаные туфли без каблуков. Владислав узнал коменданта замка и капитана его стражи, баронета Элдора Тессена.
Тессен спрыгнул на мостовую, бросил поводья одному из гвардейцев и быстрым шагом подошел к баронессе. Бывший капитан баронской дружины уже прошел пятидесятый круг жизни, но по-прежнему держал себя в хорошей форме.