Больше всего они мне напомнили Шварца в роли Терминатора Т-800. Попытался глаза рассмотреть, но куда там! Такие узкие щели между веками, что ничего не видно. Будто воины задремали.
Но они точно не заснули, я чувствовал постоянное внимание с их стороны. В такой «веселой» компании я просидел минут десять в ожидании Смотрителя. А затем в комнату зашел хозяин дома.
Смотритель оказался худощавым стариком среднего роста и неопределенного возраста. Широколицый, с узким прямым носом и маленьким ртом, полным абсолютно здоровых зубов. Из-под прикрытых век на меня внимательно смотрят темные глаза. И взгляд живой, совсем не стариковский.
Прямые и жесткие черные волосы с обильной сединой. Усы и бородка а ля «китайский дедушка-наставник». Светло-коричневая, чуть желтоватая кожа. В целом, стандартная внешность пожилого лаоминца.
Я поднялся со стула, с уважением приветствуя хозяина дома. Так то, нарушение всех норм поведения. Скорее всего, официальный статус Смотрителя ниже моего и, может быть, намного.
Но, реально, я для него — никто. Он это знает, и я это знаю. И это он еще не в курсе, с какой просьбой я к нему пришел. Я немного подождал, ожидая, что лаоминец представится мне первым, но он и не подумал это сделать.
— Достопочтенный, позвольте представиться, — пришлось говорить мне. — Барон Сержио тер Аристи, прибыл в вашу столицу из королевства Варния.
— И что, Благородный Сержио Бо*, даже не будете возмущаться? — через узкие щелки век хозяина дома видно, как моментально меняется взгляд с насмешливого до пугающего. — Я не представился первым. Ваше сопровождение не пригласили в дом и оставили на улице.
* — Обращения, принятые в Царстве Лаомин: «Божественный» — к царю, «Сиятельный» — к графу, «Благородный» — к барону и военачальнику, «Достопочтенный» — к другим дворянам.
Как особенность Царства Лаомин: графства структурно разбиты на большое количество баронств. Баронства Лаомина территориально малы, но избыточны населением (см. «Глоссарий»).
— Эээ… — я сразу как-то даже не сообразил, что ответить.
— Хи-хи-хи-хи, — захихикал старик и кивнул мне на стул. — Присаживайтесь. Вам придется немного подождать: сейчас наступает время молитвы духам Предков. Я не могу пропустить этот ритуал.
Лаоминец, мелко тряся головой и хихикая, повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты. Я растерянно опустился на сиденье. Смотритель, по крайней мере, пока оставил у меня впечатление какого-то полубезумца. Опасного полубезумца.
По моим ощущениям, мне пришлось прождать старика около часа. Это было форменное издевательство. Даже напитка какого-нибудь никто не предложил, не поинтересовался, нужно ли мне что-нибудь.
В конце концов, может быть я в уборную захотел? Но ни один слуга Смотрителя за все время в комнату не зашел. Только два неподвижных воина на меня пялятся.
К ним я обращаться не стал. Уверен, если я попытаюсь с ними заговорить, они меня проигнорируют. А еще больше унижаться я не хочу. И так полное впечатление, что старик надо мной издевается или у него «крыша потекла».
Не передать, какой у меня в душе раздрай. И бешенство из-за хамского приема, и растерянность, и боязнь того, как себя поведет Смотритель, когда я обращусь к нему со своей просьбой.
Наконец мое ожидание закончилось, вернулся старик. Я попытался скрыть злость, сохраняя невозмутимое выражение лица, и начал приподниматься со стула, но он махнул мне рукой, давая знак оставаться на месте.
Хозяин дома присел напротив, с интересом рассматривая меня как какую-то зверушку. И я никак не могу сообразить, как мне правильно реагировать на явно неадекватное поведение Смотрителя.
— Меня зовут Ху Лао, — наконец соизволил представиться лаоминец.
— Просто Ху Лао? — приподнял я бровь.
Я пока решил занять выжидательную позицию. Ведь не просто так Смотритель ведет себя столь нагло с незнакомым человеком, да еще и владетельным аристократом.
— Да, я простолюдин. Хи-хи-хи-хи, — глядя на выражение моего лица, снова захихикал старик.
— Это…
— Ладно, хватит, — перебил меня Смотритель. — Аппаратура зафиксировала в твоем организме наличие биофагов.
Лицо Смотрителя заледенело. Он перестал изображать хихикающего дедушку и остро взглянул мне в глаза. А у меня мысли еще больше смешались. Как мне себя правильно вести?
Стоящие рядом воины абсолютно синхронным движением опустили на шлемах бронзовые личины и ухватились за рукояти мечей. Вот, прямо, раз — два, и снова замерли, как истуканы.