— Ты не из расы Творцов, которым служу я и такие, как мы, — холодно продолжил Смотритель. — И ты не Иной, которым тоже позволено пользоваться Порталами и некоторыми технологиями Творцов.
— Ты обычная букашка, такая же, как местные жители. Однако проведенный анализ показывает, что ты не с Этерры, хоть и очень похож. Да еще и биофаги… Так, кто ты? И откуда в твоем организме разработки Творцов? — спросил старик.
Смотритель с интересом энтомолога, изучающего неизвестное насекомое, приблизил ко мне свое лицо. Пара его странных охранников синхронно пригнулись, чуть обнажив свои мечи.
Причем и угол наклона воинов, и длинна вынутых из ножен клинков, на мой взгляд, совершенно одинакова. Я уже автоматически стал подмечать необычное поведение этой пары бойцов. Может, действительно, киборги какие-нибудь?
— Я человек с планеты Земля, — спокойно ответил я, решив не реагировать на хамство самого Смотрителя и угрожающее поведение его охранников. — Разрешил мне воспользоваться Порталом Мирослав Александрович, земной Смотритель. Он же выдал мне дозу биофагов для инъекции после перехода на эту планету.
— Хм, очень странно. Что же ты такого сделал для Магнуса? — спросил Ху Лао.
— Магнуса?
— Мирослава Александровича, хи-хи-хи, — снова захихикал старик. — Так что же ты сделал, что он дал тебе допуск к Порталу?
— Помог однажды…
Мне почему-то подумалось, что ни этот Смотритель, ни то чудовище из Рошо, никогда бы не попали в такую ситуацию, как попал Мирослав Александрович с теми гопарями. И если я скажу правду, то буду выглядеть лжецом.
— Ну, допустим, — не дождавшись от меня продолжения, нахмурился старик. — Ко мне ты зачем пришел?
— Я хотел бы предварительно договориться о возможности перехода через ваш Портал в будущем, — сказал я и замер в ожидании ответа.
— Кх… пфф… ха-ха-ха-ха! — Ху Лао сначала постарался сдержаться, но потом откинулся на спинку стула и оглушительно расхохотался.
— Ты… ты… ха-ха-ха! Ну, ты меня и насмешил! — вытер выступившие слезы Смотритель. — Не знаю, что ты там сделал для Магнуса, но здесь о Порталах забудь. Они не предназначены для людей. Я вообще удивляюсь, что мой коллега тебя пропустил.
— Отчего же? — не стал я сдаваться сразу. — Я могу очень хорошо заплатить…
— Не интересно, — оборвал меня вредный старик. — У меня достаточно средств для реализации любого моего каприза. Мне долевого участия в нескольких крупных торговых домах хватает, чтобы обеспечивать все потребности. И это еще не все мои источники доходов. Я никогда не имею проблем с деньгами.
— Может быть, я могу предложить не золото, а что-нибудь другое, — мое настроение рухнуло, как пудовая гиря с балкона.
— Да что ты там можешь предложить! — отмахнулся от меня Ху Лао, но потом хитро на меня посмотрел и продолжил. — Но, мало ли, что я не заинтересован. Ты можешь обратиться к другому Смотрителю, в Сильване… Ты что сморщился, как (сушеный) урюк?
— Я уже был в Рошо…
— Аха-ха-ха-ха! Был уже, да? — развеселился чертов старик. — Ну ладно, что ты сразу скис? Радуйся, что вообще оттуда живым вернулся. Не все такие добряки, как я.
— И не скучно так жить? — я перестал сдерживать раздражение. — Все есть, ничего не надо!
— Вот, кстати, да, скучно, — неожиданно согласился Смотритель. — Очень скучно.
Ху Лао помолчал, задумчиво поглаживая свою бородку. Затем, видимо приняв какое-то решение, оживился и предложил:
— Через два дня в столице устраивают турнир мечников. Давай, договоримся так: если ты выиграешь на этом турнире, то я, когда придет срок, допущу тебя к переходу через Портал. По рукам?
* * *
В харчевню я вернулся в отвратительнейшем настроении. На черта мне этот турнир? Я этому Смотрителю клоун, что ли? Предлагал старику за допуск к Порталу все, что только мог придумать, но он лишь мерзко хихикал. Как умственно отсталый, право слово.
Но, видимо, действительно, единственная его проблема — это скука. А я, на самом деле, им рассматриваюсь в виде клоуна, не больше. Но, проклятье, я никак не могу на это повлиять.
Ху Лао объяснил правила предстоящего Турнира мечников. Сам турнир регулярный и проводится каждый круг жизни в чертоге Руен. Мне повезло (или не повезло) оказаться в Гуйлине именно во время его проведения.
Бойцы сражаются без доспеха. Организаторы турнира на время боя выдают соперникам бронзовые мечи-цзянь*, а после боя их изымают. Мечи идентичные, длиной около шестидесяти сантиметров и весом в районе семисот — восьмисот граммов.