Мелани практически выплевывала слова. Ее лицо исказила судорога. Выглядела она и впрямь безумной. Но вот, хмыкнула я, не зря она мне сразу не понравилась. Ну хоть в ком-то я не ошиблась. Впрочем, безумие Мелани нам сейчас не поможет. Хотя подобная ненависть к кузине и выглядела странно. Ведь я лично наблюдала картину того, как Лаура пеклась о ней и заботилась, относилась к ней как к родственнице, а не как к служанке. Так что не понятно, чем она вызвала столь жгучую неприязнь.
— Мел...
Голос Лауры дрогнул и она замолчала. Вот сейчас она не сумела скрыть потрясения. Этих слов от своей сестры она точно не ожидала услышать. Да чего уж там, их и я не ожидала услышать. Весь этот месяц Мелани крутилась вокруг своей кузины. Она всем своим видом демонстрировала заботу и любовь к ней, как выяснилось, показные. А актриса она великолепная, если за только лет ни разу не выдала того, как на самом деле относится к кузине.
— Я не понимаю… — начала Лаура и осеклась, — что ты говоришь. Ты ведь всегда была рядом, всегда поддерживала меня. Когда не стала Уоррена только ты...
— Я, я, я, — выкрикнула Мелани, брюзжа слюной. После чего утерла ее совсем не аристократически рукавом. Все-таки и ненависть сродни безумию, особенно когда она так кого-то поглощала, подчиняя полностью себе. — Ты всегда только о себе и думала!
— Зачем ты так говоришь? Ты же знаешь, это не так...
— Да? Ты создала образ идеальной леди, жены, хозяйки замка. Заставила всех поверить, что ты заботишься о других. Но все это ложь! Ты всегда, всегда думала только о себе!
— Нет, я...
— Что ты? Вспомни турнир, на котором ты увидела впервые Уоррена. Ну?
— Но я не понимаю, — покачала головой Лаура.
— Конечно не понимаешь. Он сказал, что будет биться за тебя, а ты повязала свою ленту с волос на древко его копья. И ты даже не заметила, что в тот день и на меня обратил внимание один рыцарь. Куда там, ты ведь так была увлечена своими чувствами. А мне было восемнадцать лет, прекрасный возраст, чтобы выйти замуж. Но тебе была нужна компаньонка, а у меня не было приданого, чтобы ответить согласием на предложение Ульрика. Тогда твой отец пообещал мне, что через два года, как только тебе исполнится шестнадцать лет, он даст мне приданое. И Ульрик согласился ждать. Два года! Каждый день я считала дни, ждала когда они пролетят и я стану его женой.
Я помогла Лауре подняться с пола и присесть на стул. Откровения Мелани я слушала вполуха. Таких историй я могла бы рассказать десятки и сотни. Но вот Лаура настолько побледнела, что я за нее испугалась. Все же у каждого была определенная мера того, что мог вынести человек. А на Лауру в последнее время и впрямь слишком многое обрушилось.
— А через два года, когда тебе исполнилось шестнадцать лет и ты сочеталась браком с Уорреном, я была счастлива, упаковывая вещи, понимая, что вот оно — осуществление всего о чем я только мечтала. Да и мне не так уж и много было надо для счастья. Собственный дом, где я могла бы стать хозяйкой. А главное я мечтала о том, чтобы Ульрик был бы рядом. Мечтала о наших детях, которые унаследуют его рыже-каштановые волосы, его глаза... Я была в шаге от всего этого. Но когда твой отец спросил тебя на твоей свадьбе, чего ты желаешь, ты сказала, что не желаешь расставаться со мной. Желаешь, чтобы я и дальше была твоей компаньонкой, отправившись с тобой в этот холодный и мерзкий замок! И моя жизнь разрушилась! Ведь кем была я? Всего лишь компаньонкой, дальней бедной родственницей, которая была обязана шить тебе платье, заплетать косы, развлекать беседой и утешать в горе! И хоть ты звала меня кузиной, но я всегда была для тебя только служанкой, которой ты одной фразой разрушила жизнь!
— Но я не знала, — Лаура покачала головой. — Я не знала...
— Да, ты не знала! Не знала, что родители Ульрика не разрешили ему жениться на мне, когда твой отец наотрез отказался от своего обещания. И тогда он отправился на войну, чтобы обеспечить нас... И когда я оплакивала его, получив известие о его смерти, ты светилась счастьем, ведь твой Уоррен так любил тебя. И я должна была выслушивать часами о твоей любви, о том, как ты счастлива и любима, в то время как я потеряла все!