– На данный момент Империя и Конфедерация собрали в двух секторах сто сорок тысяч кораблей. В эту цифру не вошли истребители и штурмовики. Надеюсь, что теперь никто не питает иллюзий о полной защищенности системы. Качество кораблей во флотах не очень высокое, но они были созданы для захвата нашей системы.
– Какие у нас шансы? – спросил Алан, нарушив повисшую паузу и вопросительно посмотрев на молчаливого Аарона.
– Наши шансы ничтожно малы: семь процентов, – ответил Колин, тяжело вздохнув. – Нас просто завалят тушами кораблей и сомнут. Даже если обратиться за помощью к Зенону, то шансы выстоять повысятся только до двадцати четырех процентов.
– Твои предложения? – спросил Аарон.
– Я не знаю, Аарон… Перебрали уже все варианты, но ни один ничего не гарантирует, – Колин виновато развел руками. – Аналитический отдел к единому мнению так и не пришел. Пассажирская станция перегружена и больше не способна принимать беженцев, а покупка новой станции у Республики постоянно затягивается, да мы и не сможем прокормить столько ртов.
– Давайте теперь продолжу я, а после примем решение, – Орвилл кивнул Колину, и быстро занял его место. – Не скажу про Империю и Конфедерацию, но Республика, пользуясь подписанным между нами договором о борьбе с пиратством, постоянно норовит вытянуть из системы наши крупные корабли. Дело в том, что в соседнем секторе обосновался пиратский картель, пытающийся нападать на наши конвои. Корабли дальней разведки никак не могут найти их базы и нагнать корабли. Для этих целей мы выделили крейсер «Ирмит», а сегодня я получил от Республики сообщение с просьбой присоединить к поисковой группе еще и линейный крейсер «Лод»…
– Похоже, Республика за нашей спиной сговорилась с Империей и Конфедерацией Деус. Уж слишком слаженно они действуют, – проговорил Алан, внимательно слушая Орвилла. – Если это так, то наши дела действительно плохи.
– Теперь следующая тема для размышлений. Вчера пришел информационный пакет из Империи Вейту от моего старого друга, – Орвилл замолчал, а дройд послушно вывел звездную схему шести секторов. – По полученным сведениям в этих секторах пропали две экспедиции имперцев. Вначале я рассмотрел вариант происков обычных пиратов, рвущихся к независимости и создающих себе отдаленные базы, но в последней экспедиции находился линкор пятого поколения с двумя полноценными штурмовыми ротами на борту…
– Орвилл, давай ближе к теме, – не выдержал Омид, отложив свой планшет.
– Да я и не отдалялся от нее. Я поднял всю хронологию этих секторов, любое сообщение или упоминание. Семь лет назад туда отправилась одна добывающая корпорация, которая имела в составе сотню кораблей и две тысячи имперцев, – Орвилл осмотрел хмурые лица собравшихся, и продолжил: – Вернулся только один транспортник, на борту которого находился единственный выживший. Вскоре парня определили в психушку. Бедолага утверждал, что они подверглись нападению живых кораблей, в которых обитают огромные пауки, питающиеся мясом людей.
Наступившую тишину нарушил звук открывшихся дверей и в проеме появились Ариана и Ритон, держа в руках шлемы скафандров. Они немного потоптались возле входа и, не дождавшись приглашения, шагнули в зал.
– Прошу прощения, великий совет. Лейтенанты Ариана и Ритон по вашему приказанию прибыли, – девушка посмотрела на отца и собралась проследовать к местам для гостей у дальней стены, когда ее слегка толкнули в спину.
В дверной проем протиснулся мокрый Тодл, облепленный грязью и травой. Паук шумно прошествовал к любимому месту, по пути едва не раздавив дройда-создателя голограмм. Закованное тело паука с гулким звуком опустилось, восемь лап проехались по полу, оставляя на чистой поверхности коричневые полосы грязи. Ариана хотела возмутиться и сделать замечание Тодлу, но ее вновь немного отодвинули, и в зале появился Гияс. Резво просеменив, он развалился рядом с Тодлом. Оба паука затихли, устремив внимательные взгляды на членов малого совета.
– Орвилл, ты думаешь, что это наши старые знакомые? – спросил Аарон, переведя взгляд на командующего флотом.
– Пока я ничего не могу утверждать, но думаю, что это может быть «Разрушитель» ирков, который скрылся от нас двадцать лет назад. Каким-то образом он выжил и, похоже, прошел перерождение, – Аарон почувствовал, что Орвилл до сих пор чувствует вину, что упустил столь опасного противника.