— Я подъеду.
— Молоток! Когда?
— Могу хоть сейчас.
— Заметано, ждем! А тебя ждет сюрприз, — и первым повесил трубку. То ли чтоб «сестренка» не успела передумать, то ли самому успеть с докладом к ненаглядной поварихе, чтобы та не ударила в грязь лицом перед гостьей. А «сестренка» тупо слушала короткие гудки и удивлялась многоликости человека.
Только поднялась с кресла, как затрезвонил телефон.
— Добрый вечер!
— Здравствуйте, простите, кто говорит? — этот звонок она ждала почти неделю, уверенная, что абонент непременно объявится.
— Если я так же начну лицемерить, разговора не получится.
— А ты уверен, что я нуждаюсь в этом разговоре, Кирилл?
— Думаю, да.
— Для чего?
— Надо бы кое-что обсудить.
— Твои коллеги продержали нас больше двух часов и, кажется, все обсудили. Допрашивали рьяно, правда, иголки под ногти не загоняли, наверно, решили, что пока нет нужды.
— Проверяешь мое терпение на прочность?
— Господи, конечно, нет! Но согласись, подозревать съемочную группу в садистском убийстве глупо.
— Насчет всех не скажу, а вот в отношении тебя всплывают интересные факты.
— Ты серьезно? — опешила Кристина. — Всерьез считаешь, что я могла убить?
— Для следствия важны не мнения, а факты.
— Это же полный бред!
— Как посмотреть.
— Ладно, давай встретимся. Послезавтра у меня есть время с девяти до одиннадцати утра. Подходит?
— Вполне, — помедлив, ответил Жигунов.
— Где?
— В Нескучном саду устроит?
— Послушай, Кирилл, что за детские игры в шпионов? Почему мы не можем поговорить у меня дома?
— Не можем.
— Черт с тобой, — вздохнула Кристина, — нет так нет, встретимся, где скажешь, — ей хотелось быстрее покончить с этим. В конце концов, зимняя скамейка в Нескучном — не раскаленная сковорода в преисподней. А если сейчас заупрямиться, можно запросто очутиться в аду. Звонок Жигунова заставил вспомнить весь тот кошмар: обезображенные трупы, подозрительный тон нагловатых оперативников, их недоверие к ответам, угрозы статьями за дачу ложных показаний и сокрытие улик. После этого сломался ассистент, послушно предъявил кассету. Если б не этот трусливый щенок, ночные новости взорвали бы эфир и еще больше повысили рейтинг канала. Такое, что тогда наснимали, не увидеть нигде. А потом пусть судят, кому охота, не страшно.
Кристина уверенно катила по дороге, с каждым километром приближаясь к дружескому дому. Красивому, уютному, теплому, где ее с радостью ждал хозяин — садист и убийца со смешными ушами и ласковым «сестренка». Она изо всей силы вцепилась в руль, даже побелели костяшки пальцев… В это невозможно поверить! Чтобы Мишка Шалопаев, кого одноклассница знала, как облупленного, мог зверски убить двух ни в чем не повинных людей?! Да такое и в страшном сне не приснится! Но сейчас была явь, а в ней — февральский вечер, обледенелая дорога и сумка, в которой ждал своего часа упакованный в бумагу башмак.
Михаил радовался встрече, как ребенок, сиял новым пятаком и все радостно талдычил, что видеться так редко никуда не годится. «Шалопаев или актер, каких не видывал свет, или его там не было», — думала гостья в хозяйских объятиях.
— А Светлана где? — в ответ Мишка загадочно улыбнулся и подтолкнул к закрытым дверям каминного зала.
— Открывай, сестренка, не боись! - она послушно толкнула резные дубовые створки.
В центре огромной комнаты, смахивающей на антикварный салон, стояла нарядная девчушка лет пяти. Алые лаковые туфельки, белые ажурные колготки, платьице в бело-розовую клеточку с рюшами, бантиками и вышивкой, тонкая шейка в кружевном воротничке, пухлые губки, впалые щечки, огромные, в пол-лица, голубые глаза и пышное облачко светлых кудряшек — ангел, только худенький. За спиной ангелочка светилась тихой радостью Светлана и с гордостью смотрела на гостью.
— Боже мой, — выдохнула та, — это что за чудо? Как тебя зовут, малышка?
— Света, — прошелестел голосок.