— А как у вас обстоят дела с оружием и снаряжением?
— Неплохо. Среди бесов есть отличные ремесленники, в том числе кузнецы и портные. Мы даже продаем часть их изделий. Население тоже работящее и умелое. Нас иногда называют «городом мастеров». Наше патрулирование сделало эти места сравнительно спокойными для жизни. Практически всех тварей повывели. Если и появляются пришлые — мы тут же отправляем отряд и уничтожаем их. Под нашей защитой крестьяне выращивают все, что нужно для жизни города. Многое, конечно, покупаем у купцов. Не без этого, но и они берут у нас не мало. Гномья слобода, например, славится своими изделиями на весь континент. Мы вот почти на западной оконечности. Западнее только королевство вампиров, а за ним уже Большой океан. Так поговаривают, что ближе к центру континента цена на наши изделия увеличивается в пятнадцать раз. Много желающих поселиться здесь. Мы никому не отказываем. Скоро планируем в очередной раз переносить стены. Точнее, старые, конечно, останутся, а мы построим новые подальше. С учетом новых переселенцев. Они по-прежнему прибывают, хотя и значительно меньше, чем сразу после войны, — архибек улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — Вот так живется под властью инфернальных тварей.
— Это кто же вас так назвал? — полюбопытствовал я.
— Да приезжал тут один шестнадцать лет назад. Кричал: «Люди, опомнитесь! Бегите отсюда, пока инфернальные твари не пожрали ваши души!». Больной на голову, похоже.
— И как? Побежали?
— Нет. Несколько женщин даже всплакнули. Пожалели убогого. Поесть ему принесли, да и мягко выпроводили из города. Нет у нас лекаря, способного исцелять такие болячки.
— Но ведь приезжают же и бандиты, и убийцы, а у вас — я посмотрел «зал ожидания» — к ним относятся как к родным. Почему?
— Люди — ценный ресурс, чтобы разбрасываться им. Бандит и убийца тоже найдет применение. В рудниках поработает — пользу принесет. А в нечеловеческих условиях содержать, так мало от него и получить сможешь.
— Ты говоришь — люди. А вампиры, драконы…
— Я понял, о чем ты. Везде принято говорить «люди» — по самой многочисленной расе и только если нужно для дела, уточняют: вампир, дракон, гном… Разумные-двуногие-прямоходящие — слишком длинно и заумно получается. А так люди и люди: «Нам надо пять человек. Из них два гнома и один вампир», — так обычно говорят.
— А ручное метательное оружие?
— В основном, арбалеты. В каждом десятке их по два. Ручных бомбард есть десяток и три сотни скоробоев. Их мы бережем на случай войны или серьезного нападения. К сожалению, новых нигде не изготавливают. Секрет утерян. Да и магов нужной силы и умения тоже нет.
— Что ни говори, — задумчиво сказал я, — а вряд ли все архимаги погибли. Не такие уж они глупцы. Затаились где-нибудь.
— Может и так, — согласился со мной комендант.
— Ладно, — подытожил я разговор. — В общих чертах мне все ясно. Остальное увижу по дороге. Если понадобится твоя помощь, скажу об этом телепатически. Слепок ауры я снял, так что не удивляйся.
— Я так понимаю, тебе теперь в столицу? А оттуда уже будешь искать караван дальше на восток?
— Да, именно так. В столицу. Только не пойму, зачем караван? Я один гораздо быстрее дойду.
— Просто поодиночке никто не ходит. Из-за тварей. А на караваны постоянно нападают. Но там народу много — отбиваются, а одиночке трудно придется.
— Ну, положим в одиночку мне и отбиваться проще, а то и поохотиться для разминки можно.
— Прости, высший. Забыл, с кем разговариваю, — Лоскер повинно склонил голову. — Вот только одинокий странник непременно вызовет подозрения и множество вопросов.
— Да. Ты прав. Пока не узнал о ситуации подробнее, не стоит вылезать на свет.
— В таком случае, могу посоветовать один караван в столицу. Его основной совладелец мой хороший знакомый. Думаю, без вопросов смогу тебя пристроить. Они собираются выходить через три дня. Тебя устроит?
— Да, пожалуй. Успею здесь побродить, немного к обстановке привыкнуть.
Мы с комендантом еще немного поговорили о разных пустяках, потом я отправился в гостиницу ужинать и спать.
Встал до света и, пока гостиница спит, спустился во внутренний двор, чтобы без помех размяться. Четыре часа сна для восстановления даже многовато, учитывая, что мне не требовалось перелопачивать, усваивать и раскладывать по полочкам сознания массивы новой информации, как привык в центре. Все еще ночной, мрак не мешал мне прекрасно все видеть, и я потихоньку начал со стандартных разминочных комплексов, постепенно повышая темп. Плавно перешел к бою с фантомами, которые выделил из своей области внимания, уделив для их управления четыре сектора. Разминку проводил легкую, поэтому иллюзорных противников сделал всего четверых. Собственно и так данное число оптимально для эффективного нападения на одного бойца преимущественно в горизонтальной плоскости. Для более серьезной тренировки я выделял, как правило, еще двух летающих и парочку подземных тварей, атакующих меня совместно. Бой начался, и я вскоре должен был перейти на максимальный темп, чтобы успевать защищаться и контратаковать. Поскольку фантомы — это был я сам, то самого себя теоретически победить в этой схватке не мог. Каждый фантом умел то же, что и я. Таким образом, приходилось чуть-чуть сдерживать их или моделировать технику боя других рас.