Как внук через компьютер почуял, что дед выпивши – один бог знает! Отговорил Егор их немедленно приезжать – вечер близко, а до города сто километров.
А на другой день, по возращению с поля, в обед, увидел Егор на крыльце гостя необыкновенного. Кот здоровенный, чёрный с белой манишкой, пушистый, сидел посреди крыльца с таким видом, словно он тут хозяин. Егор подошёл к нему с опаской – кто знает, что на уме у этого незваного гостя!
Но кот смотрел на него спокойно и дружелюбно, убегать – как это сделал бы дикий зверь – не собирался и даже дал себя погладить.
- Откуда ты? – спросил Егор. Скорее всего, у себя самого, ибо смешно было надеяться, что животное могло ему ответило. Появление кота было особо странно из-за того, что в той деревне он уж как месяц был единственным жителем.
Егор открыл дверь и кот немедленно заскочил в дом. Обошёл комнаты – принюхиваясь ко всему, что встречал на пути. Долго стоял подле того места у лавки, где Тузик свой последний час встретил.
-Эх, не понимаешь ты ничего. Здесь мой Тузик был. Знаешь, какая собака была замечательная…
И сам того не ожидая, уселся на стул, и стал коту про Тузика рассказывать – и как в лес с ним ходил, и как Тузик дом охранял – когда ещё в деревни люди были – и как внимательно выслушивал все его речи.
Кот слушал внимательно. В какой-то момент даже урчать стал, соглашаясь с той характеристикой, какую давал Егор псу:
- Хо-р-р-р-оший, хо-р-р-р-ший..
Кот сразу понравился Егору: с пониманием животное. Назвал его Барсиком и взял к себе жить.
На следующее утро Егор нашёл в коридорчике крысу удавленную. Кто удавил – ясно было, странно только, что Барсик крысу есть не стал. Должно быть, побрезговал. Погладил Егор кота и вышел с ним кур кормить. Тут только Барсика и видали! Рванул куда-то так, словно за ним стая собак гналась.
Вздохнул Егор, как вздыхает человек, обнаруживший, что потерял что-то ценное и памятное с далёких времён.
Только зря кручинился. К обеду кот вернулся. Сытый и довольный. На следующий день повторилось всё, но теперь Егор успел проследить, что кот в лес убегал. Дом Егора был на окраине, до леса не более двухсот шагов.
Забавно получалось. Мало того, что кот в доме мышей давил, так он ещё и в лес за добычей бегал. Кот-охотник. И из-за этого Егор проникся к нему особым уважением.
В выходной сын с внуками из города приехали. Любовались котом и ахали:
- Дед, а это точно кот? Может, это пантера чёрная? Или рысь? Смотри, какой здоровый! – поражался Иван.
- Да где же ты рысь чёрную видел? Да ещё с длинным хвостом! – поражался дед неосведомлённости внука. И рассказывал, как настоящая рысь выглядит. Он это хорошо знал – в былые года охотничал.
- Что-то непонятное с этим котом, батя,- говорил сын.- Домашний это кот. Смотри, к людям идёт легко и с удовольствием. Чистый, ухоженный. Откуда он в деревне взялся, если ты говоришь, что в тот день, да и накануне ни одной машины не было, и никто не приходил? И ещё странно – у кого рука поднялась такого кота на улицу выкинуть? Его хоть на выставку неси!
И фотографировали кота со всех сторон, обещая показать фотографии какому-то специалисту по котам.
- Может, батя, возьмёшь кота этого, да айда к нам жить? - заводил сын струю шарманку. - Будешь с этим котом по выставкам ходить. А здесь – кто его красоту оценит?
Егор делал вид, что этих слов не слышит. С тех пор, как остался Егор в деревне один, не было случая, чтобы по приезду сын не уговаривал его переехать.
- Коту этому в городе никак нельзя жить,- объяснял Егор сыну и внукам. – Он каждый день в лес на охоту ходит. Я его почти не кормлю. Так, сметаной он у меня балуется. Любит сметанку-то!
- Какой кот сметаны не любит? - смеялись внуки. – У других, дед, охотничьи собаки, а у тебя – охотничий кот. Добычей с тобой делится?
В другой раз внуки весы напольные привезли – кота взвесить. Кот никак на весы становится не хотел, тогда Иван другое придумал: сначала без кота взвесился, потом Барсика на руки взял – проверить, сколько они вместе. Получили тринадцать килограмм разницы. Почти как рысь.
- Мы показывали фотки специалисту – говорит, что внешне больше похож на норвежского лесного кота, чем на сибирского. Только уж слишком велик по размеру…
Дед слушал внимательно, а в душе посмеивался над подобными изысканиями. Откуда тут норвежскому коту взяться? До той Норвегии тысячи километров. И что такое – «специалист по котам»? Котолог, что ли? Разве такая профессия бывает?