Что ж, если судить по реакции гостей, эту сказку они не знали, но полюбили ее сразу, как услышали. А что бы никто не грустил, из-за печального конца сказки, Роза взяла несколько громких, задорных аккордов на сямисене и объявила:
- А теперь, сказка «Одураченный барсук»! В старину, в далекую старину в горах водилось множество барсуков. Возле одной деревни обитал один проказливый барсук. Часто он появлялся перед прохожими в образе великана и навел страх на всю деревню…
А дальше пошла вариация на хорошо знакомую сказку «Кот в сапогах», только с барсуком вместо великана, мальчиком вместо кота и вовсе без таких лишних персонажей, как король, принцесса и сын мельника. Впрочем, сказка от этого, пожалуй, только выиграла. А уж когда она принялась рассказывать свою любимую и самую смешную историю про барсука «Луна на ветке», все еще больше развеселились. И только Таноку стоял тихонько у самой стены и смотрел на свою «возлюбленную» с таким выражением, что даже Ветку Персика разобрали бы нехорошие подозрения. Хотя, что такого было в этой истории про хулиганистого, но глупенького барсука, изображавшего перед прохожими луну на ветке сосны.
- Вдруг прохожий сказал: «Что-то здесь неладно. Луна в это время должна стоять ниже».
Барсук, услышав это, спохватился, и луна вдруг нырнула вниз.
«И опять не то, - громко говорит прохожий. – Сейчас она стоит уж слишком низко. Отчего это, хотел бы я знать?»
Еще больше растерялся барсук. Вытянул он луну-ветку, сколько мог дальше и не удержался, кувырком слетел с дерева.
Убежал барсук опрометью в чащу, а прохожий, посмеиваясь, пошел опять своей дорогой.
Эта сказочка развеселила гостей еще больше. А Таноку выглядел просто взбешенным. Роза откланялась и поспешила на женскую половину. Нет, все-таки, что за проклятая работа – быть таю. Чего только вся Матушкина муштра стоит, не говоря про макияж, костюмы и намертво прилипшее к лицу выражение искреннего уважения и почтительности! С ума сойдешь со всем этим этикетом. И вымотаешься так, словно поле на тебе перепахали. А вроде, что сделала? Пару сказочек рассказала.
Хорошо, хоть всех выступивших девушек сразу же встречал Таноку с чайником крепкого травяного настоя. Розе он тоже налил пиалу, но когда передавал, смерил таким неприязненным взглядом, что девушка не выдержала.
- Что, дорогой мой Кагояму-тян, ты не доволен своей возлюбленной? – Девушка нарочно выбрала такое обращение – по имени, да ещё суфикс «-тян». Пойди пойми их, возлюбленный воркуют или чужая девчонка над парнем издевается.
- Не иначе, как в сказках моих кого узнал? Неужто, в роду у тебя кто такой же бестолковый был? Да ты не смущайся - Таноку фамилия знаменитая, что ни говори. Всюду своими представителями известна. Или ты предпочитаешь произносить ее Тануки, а мой Барсучоночек?
Парень неожиданно по-звериному выщерился на неё и тихо, заворчал. Девушка в долгу не осталась, издала сперва свой фирменное горловое урчание, а потом резко подавшись вперед, зашипела. Парень отпрянул от неё и нервно облизнулся, как хорошенько припугнутая бродячая собачонка.
- Не шали, мальчик. И не вздумай пугать меня разоблачением – мы с тобой на равных сейчас. Лучше объясни, какого тэнгу ты ко мне пристал? Такое впечатление, что ты просто всеми силами хочешь пролезть во дворец к князю. Но ты же не Лис, ты Барсук. Вы любите поддразнивать и проказничать, а не лезть на рожон.
Парень побледнел и грустно склонил лохматую голову. Но потом решительно хлопнул ладонью по полу и заговорил. Видимо, понял, что от ответа уходить бессмысленно, а сейчас даже и опасно.
- Я считаю, что при дворе князя Пунчан, находится вельможа, убивший всю мою стаю. Он не охотился на нас как на зверей, он выслеживал именно тех, кто умеет оборачиваться, и брал их живьем! Остальных забивал на месте… Я самый маленький в выводке был, он меня не заметил.
- Но почему именно приближенный князя?
- Я был маленьким, но не дураком! – неожиданно вспылил парень, - Единственное, что я смог рассмотреть – это одежда самурая и герб князя. Кто еще, кроме вельможи отважится так облачиться?
Хм… Над этим стоит поразмыслить! А не может ли быть так, что этот неизвестный – имеет отношение и к ее пропажам? Один и тот же округ, намеки на княжеский дом. Предположение, конечно, довольно бредовенькое, но все же. Да и нет у неё другого, все равно!
- Что ж, ты прав. Значит, подслушал нашу с Веткой болтовню и решил подменить меня собой? И как бы ты претворялся девушкой в веселом доме, хотела бы я знать? Да ладно, не красней. А сейчас на что рассчитывал?